「おひとり様ですか？」とお洒落なカフェで聞かれたとき、筆者が「はい」と笑顔で答えられるようになったのは30歳をすぎてからのことだ。もともとひとりで美術館や映画館、カフェやカラオケにひとりで行くことが多かったが、「おひとり様」だと「パートナーや友人がいない寂しいひと」に見られないか、と過剰に意識をしていた20代だった。寄る辺なさがあった。でも誰かといれば絶対安心なんてないし……とよく考え込んでいた。

　でも、ひとりならどこにでも行けるでしょう？　と問いかけてくるマンガがある。それは谷川史子の『おひとり様物語』(講談社)だ。

　谷川史子は1986年にマンガ家デビューをし、2008年に『おひとり様物語』第1巻が発売され、『はじめてのひと』(集英社)を連載している実力派少女マンガ家だ。活躍の場は女性誌だけに留まらず、女子校を舞台にした『清々と』(全4巻)が青年誌「ヤングキングアワーズ」(少年画報社)で連載されていた。2022年8月に『おひとり様物語』10巻が発売され、完結となった。

　谷川は『おひとり様物語』第1巻でおひとり様の定義を以下のようにしている。

ここでいう「おひとり様」には「独身」、「特定のパートナーなし」の他に「パートナーはいるけれど物理的に離れている(遠距離とか)」「パートナーはいるけれど心が離れている」などなども含まれます。

　谷川の定義で言うと筆者も「おひとり様」になるのだが、孤独とは無縁だ。おひとり様はひとりで何でもできるのだから。そんな気持ちにさせてくれるのが『おひとり様物語』だ。

　『おひとり様物語』はだいたいが1話完結のオムニバス形式で単行本に収録されている。22年9月13日に第10巻が発売された。谷川流の「おひとり様」の生き方が支持されての、満を持しての第10巻、そして完結だ。

　『おひとり様物語』の第1話は構成がよくできていて、谷川の主張が明確に伝わってくる。
　山波久里子、28歳はおひとり様。独身ひとり暮らし。彼氏はいた過去があるけれど、今はいない。仕事は本屋。出勤して退社。楽しみは夜に読む一冊の本。眠り込む寸前まで本を読んで、お昼ぐらいにゆっくり起きる。お散歩がてらにブランチをとる。

　そんな充実したおひとり様ライフを送っている久里子。しかし職場の後輩・アヤに……。

　　それって　さみしく　ないんですか？

　　せっかくの休みに　ひとりぼっちで　本読んで　さんぽして　ごはんたべて　映画みてって

　　どうなんですか

　　山波さんて　ともだち　いないんですか？

　上のように言われてしまう。アヤにおひとり様を勧めてみるが……。

　　いーです　　　
　　なんか　　　
　　孤独っぽいから

　とまで言われてしまう。

　久里子に友だちがいないわけではない。書店勤務で土日休みではないし、久里子は読みたい本は山ほどあるし、買い物も自分のペースでできる。

　おひとり様も毎日が楽しいわけではない。例えば、行ったとんかつ屋でまわりが全員カップルだったり、仕事のミスもする。友人に電話をかけても出ないときも。

　　ごくたまに　こんな夜もある

　　世界で　　　　
　　自分は　たったひとりなのかも　しれないと　

　　だれも　　　
　　自分のほうを　向いてくれない　自分のことなど　考えてくれないのではないかと　　　　　

　　そんな気分になったりする

　久里子の気持ちが痛いほど筆者にはわかる。毎日は楽しいけれど、自分がさみしい人間だと心のどこかで思っている。しかし現代社会ではそう簡単には孤独にはなれない。

　　独りじゃないと
　　知っているから

　　おひとり様は
　　どこへだって
　　ゆけるのだ

　1話は最終話を読み、再読するとまた深みが増す内容になっている。

　おひとり様はどこへだって、遠くまでゆける。そんな確信に満ちた1話は最終話にも表れている。谷川史子は10巻分おひとり様について描いていた。次は私たち一人ひとりが「おひとり様物語」を紡ぐときなのかもしれない。