成長の途中で物語を終えた

　たとえば、【1・主人公とそのライバルが「拳を交わしたのちに友になる」という描写がない】ということが挙げられるだろう。従来の少年漫画の主人公とその親友（ないしバディ）になるキャラクターは、（最初は反発し合っているのだが）一度拳を交えて戦ったのちに心からわかり合う、というパターンが少なくない。これは、バトル漫画やスポーツ漫画の多くで見られる類型的な“演出”だが、『鬼滅の刃』ではそういう描写はほとんど見られない。

　むろん、不死川玄弥[注]や嘴平伊之助らのように、当初、炭治郎に対し、反発ないし挑発してくるキャラクターは鬼殺隊内にも何人かいたのだが、そのいずれもが、炭治郎の圧倒的な心の広さの前に、（本気でぶつかり合うことなく）徐々に心を開いていくことになる。これは、「無限列車」の中で、“眠り鬼”の魘夢が放った刺客の青年が、炭治郎の「暖かい心」に触れただけで、何もできなくなったことにも通じるだろう（第7巻参照）。

[注]玄弥と炭治郎は、初対面時にやり合ってはいるが、その時は本気で拳を交えたというわけではない。

　また、炭治郎のキャラクター造型には、【2・成長の途中で物語を終えた】という潔さもある。これもまた、類型的ではない、というか、従来の少年漫画だったなら、おそらく彼は、物語の終盤で「水の呼吸」から派生したなんらかの「柱」（＝鬼殺隊屈指の剣士の称号）となり、宿敵・鬼舞辻󠄀無惨との死闘に挑んだことだろう。

　しかし、周知のとおり、作者は主人公の成長をそういう風には描かずに、あくまでも「一隊士」のまま、最後の戦いを終えさせた。この展開もまた、既存の作品ではあまり見られない吾峠ならではの“捻り”が効いていて、私は好きだ。

　そもそも鬼殺隊自体、政府非公式の謎の組織ということだが（第1巻参照）、名もなき剣士たちが、命を賭して、人知れず世界を救った。そしてその最大の立役者が、「柱」ではない（だが、妹や仲間たちのことを人一倍想っている）ひとりの隊士であった。そんな物語に胸を打たれない読者が果たしているだろうか。

　いずれにしても、『鬼滅の刃』という作品には、煉󠄁獄杏寿郎や我妻善逸など、主役級の魅力的なキャラクターが数多く登場するわけだが、やはりこの、王道的な“キャラ立て”の中にもわずかな“捻り”を効かせた、竈門炭治郎という心の大きな主人公なしには、同作の社会現象的なヒットはなかった――というのは、いささか強引な結論だろうか。

参考文献：『鬼滅の刃 公式ファンブック 鬼殺隊見聞録』吾峠呼世晴（集英社）

■書籍情報
『鬼滅の刃（23）』
吾峠呼世晴 著
定価：506円（税込）
出版社：集英社