Alexa搭載のスマートスピーカー・Amazon Echoシリーズ。最も小型で安価なAmazon Echo Dot（5980円）、ファブリック素材が特徴のAmazon Echo（11980円）、そしてスマートホームハブ付きのAmazon Echo Plus（17980円）の3種類を展開しているが、音楽的視点で見たときにはどんな違いがあるのだろうか。今回は人気機種のEcho、上位機種のEcho Plusのデザインや音質、スマート家電との連携などを比較した。

デザイン

　まず大きく違うのはデザイン。どちらも筒状ではあるが、現在日本で発売されているEchoはファブリック素材で、部屋になじみやすいデザインに仕上がっている。一方Echo Plusは金属製で下部から音が再生される、まさしくスピーカーといった印象が強い。大きさとしてはEchoが148×88×88mmで重さは821g、Echo Plusが235×84×84mmで重さは954g、とEcho Plusの方が縦長でぐっと重い。

　また、Echoでは「＋」「ー」ボタンを押して、Echo Plusでは上部をひねって音量を調整するという違いもある。つまりEchoの場合、「アクションボタン」「マイクオフボタン」「＋」「ー」の4つのボタンが、Echo Plusの場合は「アクションボタン」「マイクオフボタン」の2つのボタンが上部についている。個人的にはこうしたデザインも含め、Echo Plusの方が重厚でクールに感じた。

音声認識能力、音質

　一方、音声認識能力については大きな差は感じなかった。どちらもほとんどの呼びかけには正確に反応したものの、「欅坂46のサイレントマジョリティーを流して」と言った際にEcho Plusが「見つけられませんでした」と回答、「止めて」と言ってもEchoが反応しない、などという場合も。再度やり直すとどちらも反応したため、単なるエラーだったようだ。Alexaアプリは音声認識ができたかどうかを判定し進化していくので、精度はさらに今後も上がっていくことだろう。しかし「アレクサ」と大声で呼びかけずとも、しっかりと反応してくれるのは嬉しいところ。音質もほぼ同じだという印象だが、音楽を再生した際にはファブリック素材で覆われているEchoよりも、Echo Plusの方が若干はっきりしているように聴こえた。しかし、それも特に気にならない程度の違いだった。