2025年現在、数百万人が暮らすオンライン仮想空間「メタバース」。ユーザーたちはメタバース内でコミュニケーション、恋愛、経済活動など、思い思いの人生を送っている。

　そして、メタバース内では時として、現実世界に生きる人格とは異なる人格で生きる人も現れる。メタバースに生きる“メタバース原住民”である「バーチャル美少女ねむ」も、現実とは切り離された存在として、この世界に生きている。

　本特集では、バーチャル美少女ねむが、各種先端分野の有識者との対談を通じて、メタバースとテクノロジーがもたらす人類の進化の“その先”に迫っていく。

　第6回のテーマは、「分人主義」。ゲストとして招いたのは、小説家の平野啓一郎氏だ。平野氏とねむ氏がおこなった公開対談の模様をもとに、近代社会における「個人」と異なる、様々な場面や関係性ごとに人格が使い分けられる「分人」の考え方と、メタバースとの相性の良さを探りつつ、現在の様々な問題を乗り越えるツールとして「分人」を考察していく。（浅田カズラ）

■バーチャル美少女ねむ

メタバース原住民にしてメタバース文化エバンジェリスト。
「バーチャルでなりたい自分になる」をテーマに2017年から美少女アイドルとして活動している自称・世界最古の個人系VTuber（バーチャルYouTuber）。2020年にはNHKのテレビ番組に出演し、お茶の間に「バ美肉（バーチャル美少女受肉）」の衝撃を届けた。ボイスチェンジャーの利用を公言しているにも関わらずオリジナル曲『ココロコスプレ』で歌手デビュー。作家としても活動し、著書に小説『仮想美少女シンギュラリティ』、メタバース解説本『メタバース進化論』(技術評論社) がある。フランス日刊紙「リベラシオン」・朝日新聞・日本経済新聞などインタビュー掲載歴多数。VRの未来を届けるHTC公式の初代「VIVEアンバサダー」にも任命されている。

■平野啓一郎（小説家）

1975年、愛知県蒲郡市生まれ。京都大学法学部卒。在学中の1999年に文芸誌『新潮』に投稿した小説『日蝕』で第120回芥川賞を受賞した。以後、一作毎に変化する多彩なスタイルで、数々の作品を発表し、各国で翻訳紹介されている。主な著書に、小説『マチネの終わりに』、『ある男』、『本心』、『富士山』等、エッセイに『私とは何か 「個人」から「分人」へ』、『三島由紀夫論』等がある。2025年夏、『文学は何の役に立つのか？』と『あなたが政治について語る時』を刊行。

分断を超える“多チャンネル・コミュニケーション”ツールとしての分人

ねむ：現実においても「会社の自分」「家でくつろぐ自分」といった分人の例がありますが、同じ顔・同じ身体で生きる以上、人間関係が混ざってしまう問題はあります。平野先生の作品でも、複数の分人がせめぎ合ってしまい、調和が難しい状況が描かれますよね。

　しかし、私は現実世界の社会人としての私と、「バーチャル美少女ねむ」としての私をきっぱり分けてしまい、現実の人間関係から完全に独立させて運用しています。それが私にとってはとても心地いい。メタバースだからこそできるこうした芸当で、複数の分人に生じる摩擦を解消できるのでは、と最近考えています。

平野：関わる人そのものを切り離せるのは、バーチャルとフィジカルの決定的な違いですね。身体を持つ現実では、どれだけ分人的に暮らしても人脈が混線しやすいけど、バーチャルは切り分けがうまくいきます。

　そして世界的に「分断」が問題視される今、しばしば“より高い次元の統合的な価値”での克服が試みられますが、実際には抽象理念で現実の溝を埋めるのは難しいです。そこで、私は一人ひとりが分人化し、細分化された自分のどこかを経由して、対立相手と会話のチャンネルを開く方が現実的ではないか、と考えています。網の目のような無数の接点を通じて、社会の統合を図るイメージです。

　アバターをまとうバーチャル空間では、対立の原因になりがちなジェンダー・人種・民族といった属性から一時的に解放され、何か違った形でコミュニケーションを始めやすい。その対話が現実の分断にフィードバックされていけば社会に接点が増えるはずです。切り離されているバーチャル空間の居心地の良さが、分断を乗り越えるチャンネルにもなり得ると期待しています。

ねむ：なるほど。社会の分断を解決するツールとして分人を捉えているのは、広い視点ですね。

平野：最初から意図していたわけではなく、2007年頃に分人主義を唱え始めてから育ってきた考えです。人間を「多チャンネル化」することで、一対一の対立関係から外れたコミュニケーションの道を開けるのではないか。現実で反目している相手とも、バーチャル空間では仲良くできるかもしれない――そんな想像力を持てることが重要だと思うのです。

ねむ：個人に柔軟であれと迫るのではなく、分人を複数持つことで、様々な社会とつながることができる“多チャンネル・コミュニケーション”として、分人を活用しようということですね。

　実際、メタバースでもそれは当たり前のように起きています。特に、世代間の壁を簡単に破壊できるんですよね。ダンスイベントで仲良くなった相手が、ある日意外と歳が離れていることに気づく、といったように。けれども、現実世界では最初から世代で区切られがちなので、そもそも仲良くするチャンスすら起こらない。その意味では、メタバース住人たちは分人を意識しないまま活用しているのかもしれません。

平野：90年代末に広まり始めたインターネットは、フラット化のやり方が乱暴でした。「敬語使わなくてもいいよね」とか「ネットでは対等じゃん」というように。それがコミュニケーションとしてはハードで、逆にしんどさを感じるケースも多かった。やっぱり、人間が敬語を使う理由は、相手を本当に尊敬しているかどうかというようなこととは別にあるんですよね。

　そこから四半世紀が経ち、様々な蓄積や、VTuberのようなフレンドリーな表象により、年齢、社会的地位、人種などの乗り越え方が、かつてよりもやわらかくなっている印象はあります。

ねむ：完全匿名のテキストコミュニケーションは人の攻撃性を助長しやすく、うまく社会性を築けないんですよね。一方、メタバースには身体をもつアバターがあり、これが想像以上にコミュニケーションツールとして機能します。

　毎日自身のアバターで過ごすほど、アバターはただのアイコンではなく、手と手で触れ合うコミュニケーションツールに昇華します。触れ合う相手には人格があり、強く接すると傷つく、ちゃんとした魂として実感できるんですよね。分人にアバターという身体性を与えることで、現実世界における人間同士の上手い距離感を持ち込め、ちょうどいいバランスの世界を作れると思っています。

平野：心理学の「ゴムの手の錯覚」実験を思い出します。偽物の手を自分のものと錯覚して反応してしまう実験ですね。アバターの身体に同化していく過程は、その延長にあると感じます。バーチャルな身体性の研究は、既存の知見が蓄積されていそうですね。

ねむ：なにしろ、現実の肉体より、こちらの姿で過ごす時間が長い人もいますからね。その結果、VRゴーグルを外して鏡を見ると現実の姿に違和感を覚える人もいれば、猫耳や尻尾のあるアバターを日常的に使った結果、その部位にまで感覚が宿る人もいます。アバターは見た目だけでなく、感覚をも変容させる。そこから本人が現実ではできなかったコミュニケーションを可能にすることで、社会とのつながり方をも変え得るんじゃないかと思います。

何歳の姿で弔われたい？――個人の死と分人の在り方

平野：少し変な質問をします。もし、ねむさんの“中の人”が亡くなったとするじゃないですか。その時、VTuber／アバターとしての弔いは生じるのでしょうか？

　これまで私たちは、どれほどネット上に人格を持っていても、最終的にはフィジカルな自分の遺影が葬式に使われ、様々な人格がフィジカルな自分に統合されて、亡くなった人と扱われます。しかしVTuberなら、アバターにはアバターの遺影があり、アバターとしての弔いがあるのでは、と思ったんですよね。

ねむ：仮に私の“中の人”が亡くなったら、その時点でVTuberとしては稼働不能になります。そして、現実世界では中の人の葬式を行いつつ、メタバースではお墓代わりにバーチャル美少女ねむのアバターを置いたり、あるいはAIで私らしく返答するものを残すのが、理想かなと思います。

　ただ、現実としてはバーチャル美少女ねむが突然“音信不通”になるだけです。仕組みが未整備だからです。生きているうちに先程のようなシステムが設計できればよいのですが、現実的にはそんな余裕もないし、私もある日音信不通になって終わるのだろうな、と思っています。でも、私は極度の“ツイ廃”なので、一年もXの更新が途絶えれば、誰かが察してお葬式をしてくれるかなと。

　その意味で、「バーチャルな人格・存在がどんな社会的意義を持てるか」という、社会実験としての「バーチャル美少女ねむ」は、私の死と共に完結するのかもしれないですね。その時に私のお墓がどうなるか、私自身が見ることはできないですけれど、それなりに形になって残ると「こういう風にバーチャルの存在で死ぬんだ」と説明できて面白いかもしれないですね。

　先行する例として、Facebookとかだと、あらかじめ親族のアカウントを指定しておいて、死亡証明書が発行されたら親族にアクセス権が与えられて、亡くなったことをアナウンスした上で「追悼アカウント」として残す、といった仕組みがあります。けれども、私みたいに現実の人間関係を切り離してしまった場合に、誰がそれをやってくれるのかという問題はありますね。

平野：ねむさんの“中の人”ではなく、「バーチャル美少女ねむ」という存在に共感している人も多いでしょうから、音信不通が死を意味すると感じた時、喪失を埋める何かが必要だと思いますね。

　ただ、人はこれまで一つの死しか持てなかったところ、複数の死を持つことができるのは新しいですね。フィジカルの死と、バーチャルの死。集う場所も人も違うはずですし、集まる人数も違うはずですよね。それがどういうことなのかは、少し考えさせられますね。

　思い出すのは、画家・横尾忠則さんの話です。横尾さんは、夢の中で自身の葬式を見たことがあるそうですが、あの世から見た自分の葬式は一種のアートインスタレーションのようだったそうです。

　どんな会場かと言うと、20代・30代・40代……と年齢ごとに自分の遺影が並んでいて、人々は「自分と親しかった時代」の遺影に行き、焼香し、手を合わせていたんだそうです。20代の時に仲が良かった人は20代の遺影に行くし、50代で喧嘩別れした人は、その前の遺影に行く。それをあの世から見ておもしろがっていた……というお話です。実際、分人ごとの遺影があれば、並ぶ行列も変わるはずですよね。

ねむ：たしかに、ライフステージで人間関係は入れ替わりますからね。

平野：晩年の遺影の前に立ってもピンと来ない旧友でも、若い頃の遺影なら一気に記憶が蘇るでしょうし、その時に用いてた分人に一時的になることもできるはずです。VTuberは、さらに極端な例を示すかもしれません。

ねむ：理想は「この姿で関わった人は、こちらへ」と交通整理することですが、現実には混線や交通整理事故も起こりそうですよね。

平野：それこそ、最終的に統合されてしまうかもしれませんよね。メディアならば、あの有名VTuberはあの人だった、というように。でも、「本当は分人たちを統合したくない」と思っている人を、アウティングのように暴いてはいけない……といったルールが確立されるべきだと思います。

ねむ：死後の自分のイメージや、分人関係もコントロールしたいですよね。大往生されたご老人が、その時の老いた姿ではなく、実はエネルギッシュな若い時の姿で後世に伝えてほしいこともあるはずです。その権利ってあまり顕在化してないから放置されていますけど、人間の権利として大事なもののような気もしますね。

平野：しかし、人生で一番輝いたのが30〜40代なら、その頃の姿を遺影にしてほしい人は多いと思いますが、80歳で亡くなった人が40歳の遺影を用いると、嘘をついているというか、変に受け止められそうですよね。

ねむ：ましてや、VTuberは「混ぜるな危険」なので、その一線を守ることは大事だと思います。

平野：ちなみにねむさんは、ご自身の正体を探りにくるような動きはよく直面するんですか？

ねむ：めちゃくちゃあります。私の中の人は一般人なのでまだ影響は少ない方かもしれませんが、有名声優さんのVTuberだと公然の秘密でも本人の前では口にしない、という暗黙の合意があったりします。とはいえ、分人の切り替え方は人それぞれです。私はきれいに分けたいですが、それが唯一の正解ではないです。いろんな切り替え方があっていいと思いますし、そこも人類はまだ模索の途上だと思います。