歌広場淳連載第三回：祝『ストV』アーケード版！　いまだから語りたい、懐かしきゲームセンターの思い出

各地のゲーセン通いを再燃させた『バーチャ』

　さて、千葉に来てからは、一度ゲームから離れることに。というのは、KOFのボタン配置が、関東と関西では違っていて、慣れるまでに時間もお金もかかりそうだと。しかし、そんななかで出会ったのが、『ストリートファイターIII　サードストライク』（3rd）でした。スーパーファミコンで『ストII』はプレイしていたから技も出せるし、ボタン配置もわかりやすかった。これがめちゃくちゃ面白くてーー。僕は当時地味な見た目だったから、ヤンキーだらけのゲーセンでは浮きまくり。でも、上手くなりたくて頑なにプレイし続けました。千葉はギルティ（ギルティギア）王国だけれど、構うものかと（笑）。ただ、あまり遠征には出ず、村勇者という感じでしたね。

　僕がいろんなゲーセンに行こうと思うようになったのは、それからしばらくしてリリースされた『バーチャファイター』がきっかけ。初めて「VFネット」というネットワークに対応したゲームで、それを見ると、強いプレイヤーがどこにいるのかわかる。同じ千葉にも、何万勝／何万敗、みたいな廃人級のプレイヤーがいたんです。いまでは当たり前のことですが、そうやって猛者が可視化されると対戦してみたいと思うのが、格ゲーマーというもの。各地のゲーセンを回りながら、段位でいうと五段までいきました。これ、まあまあすごいんですよ。

　バーチャは死体蹴り（勝敗が決した後、倒れた相手に攻撃を加えること。アンチマナーとされることも多い）もえぐいから、ヤンキーたちのリアルファイトもけっこう見ましたね（笑）。僕も段位を落とされては心を折られそうになり、しかし「本当に怖いのは画面上のキャラクターがバックダッシュすることじゃなくて、俺自身が下がってしまうことだ！」と、バイト代をつぎ込み続けました。そんななかで、これまではまったく交流のなかった有名プレイヤーとの出会いもあり、地元のゲーセンで組手イベントをしていた“バーチャ神”＝ちび太さんに付いて回ったり。青春時代の思い出です。そうだ、ちび太さんには当時1000円を借りたままで、いつか返さないと（笑）。

『ストV』がゲーセンに入ることの意味は、とても大きい

　そんな思い出のゲーセンに、『ストリートファイター』の最新作が帰ってくる……最高だ。何が最高かって、人の目を意識してプレイしたり、トッププレイヤーを間近で見るのって、本当に楽しい。みんなで同じ場所に集まって、１試合ごとにワーワー騒いで。もちろん、マナーやモラルは守りつつですけど、またゲーセンならではの楽しみ方ができるのは、本当にうれしい。僕は常々、「格闘ゲームはコミュニケーションツールだ」と言っていますが、ゲーセンはまさに、ダイレクトなコミュニケーションの場になり得る。ネット対戦の時の顔と、ゲーセンでの顔の違いを見るのも楽しみだし、「こんなクソみたいなプレイをするやつ、どんな顔だ！」って、その場でわかるわけですから（笑）。恥ずかしいプレイはできない、という心地いいプレッシャーがあるのもいいですね。

　僕もさっそくロケテ（ロケーションテスト。稼働前のゲームを限定的に公開し、テストを行う）に参加。会場になったゲーセンに行くと、もうすごい行列で、それだけで胸が熱くなりました。みんな家でもプレイできるのに、やっぱりゲーセンで対戦したいんだ、って。有名プレイヤーも多く来ていて、連勝制限でストVがプレイできない時間、ガチくんが前作の『ウルⅣ』（ウルトラストリートファイターⅣ ）をやっていたり。プロやそれに近い選手も、競技として打ち込むだけじゃなく、他のゲームで遊んだり、閉店後に食事に行ったり、話をしたり、やっぱりゲーセンは楽しい場所なんです。

　こうなると、僕も俄然、またゲーセンに通いたくなってくる。eスポーツの番組にもよく出させてもらって、こうやってアーケードカルチャーについても話しているのに、「歌広場、ゲーセンに来ないじゃん」なんて言われてしまっては、説得力も何もない。実際、いまも3rdをプレイしに行っています。

　ゲームセンターの風景も、昔とは様変わりしました。一番思うのは、いまはみんな、ケータイを見ているなって。それは決して悪い意味ではなくて、現地でのコミュニケーションよりも、ネットやSNSを通じたコミュニケーションが楽しい、ということ。いまは手元でいろんなものが楽しめるから、そのなかで勝ち抜かなければいけないのは、ゲーセンもそうだし、本屋だって、カラオケだって、大変だと思う。

　僕もスマホ依存症ですけど、ケータイを見るときって、下を向くじゃないですか。でも、かつてのゲーセンや、いまや伝説の格ゲー大会『闘劇』などでは、みんな顔を上げて、ゲームの画面に集中していた。僕はその光景が好きなんです。だから、2つの意味で、みんなが「上を向いている」ゲーセンになってほしい。

　いずれにしても、日本のeスポーツシーンにおけるメインタイトルと言える、『ストリートファイターV』がゲーセンに入ることの意味は、とても大きいと思います。そのことでシーンが活性化して、新たなスタープレイヤーが続々と出てくるといいですね。僕も負けないように、時間の許す限り通うぞ！

（取材・構成＝橋川良寛）