“吉沢亮フィーバー”は終わらない　『ばけばけ』『国宝』を経て高まる次回作への期待

　NHK連続テレビ小説『ばけばけ』は、怪談をはじめとする日本文化を世界に広めた明治の文豪・小泉八雲＝ラフカディオ・ハーンと、その妻である小泉セツをモデルとした夫婦の物語だ。物語も終盤に差しかかる中、第20週から舞台が熊本に移り、トキ（髙石あかり）とヘブン（トミー・バストウ）の新たな生活が始まる。

　その前週（第19週）のタイトル「ワカレル、シマス。」は、予告映像におけるヘブンの「ニシコリサン、トモダチ。デモ……」に繋がる台詞なのだろう。ヘブンは松江を離れるにあたって、来日以来、最も多くの時間を共にしてきた錦織（吉沢亮）と別れることになる。制作統括の橋爪國臣氏はSNSで「#吉沢亮 さんの凄さに圧倒され、魅力があふれる週です。松江編のラスト、是非ご覧ください。（松江はまた出てきますし、錦織さんはまだ退場はしません）」（※1）と明かしており、“錦織ラバー”としてはホッと一安心だが、これまでに比べると出番は減ると思われ、やはり寂しさは拭えない。

　錦織のモデルは明治期の松江で活躍した教育者・西田千太郎で、小泉八雲を語る上では欠かせない人物の1人だ。英語が堪能な西田は、英語教育に力を入れていた松江の中学校に外国人教師として招聘された八雲の通訳を務め、慣れない日本での生活や創作活動をサポート。また八雲と彼の女中になったセツの間を取り持ち、仲人も務めた。前出の橋爪氏は「この方がいなければ2人は結びつかず、小泉八雲が日本にとどまることも、この物語が生まれることもなかっただろうという、陰の主役のような人です」（※2）と語っている。劇中でも錦織は身を粉にしてヘブンを公私ともに支えており、本格登場以来、ほぼ出ずっぱり。愛すべきキャラクターで視聴者人気も高いが、それには演じる吉沢の功績も大きい。

　錦織の初登場はヘブンが来日する以前の第4週。トキが、出奔した元夫・銀二郎（寛一郎）を追って、初めて訪れた東京で錦織と出会った。「大磐石」の異名を持つ松江随一の秀才だが、幼い頃から病弱かつ家が貧しく中学校を中退し、無資格で教師をしていた錦織。当時は教員免許を取得し、ゆくゆくは帝国大学卒業の資格を得るため、松江出身の帝大生が暮らす下宿で勉強に励んでいた。

　史実とは異なり、ヘブンよりも先に錦織とトキを出会わせたのは、錦織の背景と、その後の変化を視聴者に印象づけるためだろう。吉沢は『NHKドラマ・ガイド 連続テレビ小説 ばけばけ Part2』にて、「初登場となる第4週だけは、大磐石らしさの極みと落ち着きを意識しながら演じました」とコメントを寄せている。実際、観返してみると、当時の錦織は悠然とした佇まいと真っ直ぐ前を見据える目力が印象的で、文明開化に乗り遅れた生まれ故郷の松江を教育の現場から変えていこうという気概に満ちていた。

　ところが、ヘブンの通訳として松江に呼び戻されてから、その自信と熱意は鳴りを潜める。トキと再会した際に「試験の方は？」と尋ねられ、「一応は」と答えていた錦織だが、のちに実は教員試験に落ち、帝大卒業の資格も得られなかったことが明かされた。自分を推薦した島根県知事・江藤（佐野史郎）の顔を立てるためにも経歴を詐称せざるを得ず、その後ろめたさが彼の人生に影を落としたのだろう。いつもどこか所在なさげで、自ら前に出てヘブンを引っ張っていくというよりは、一歩後ろからサポートに徹してきた。

　だが、決して悲哀に満ちてはおらず、何かと周囲の人間に振り回されがちな錦織を、おかしみをもって演じてきた吉沢。特に個人的にも一つの楽しみになっていたのが、そのリアクション芸だ。来日直後のヘブンの予測不能な行動に対する慌てぶり、江藤にムチャぶりされている時の冷めきった目に、トキとヘブンが2人の世界に入り込んでいる後ろでオーラを消し、微笑を浮かべる様。そのどれもが、じわじわと笑いが込み上げてくる絶妙なリアクションで、吉沢の卓越したコメディセンスが光っていた。