「一緒に強くなるぞ」と力強く宣言した狩野もかっこよかったが、コタローの肩透かしの反応に「一緒に強くなろってさぁ……」と言い直した声が、情けなくて優しくて、狩野らしかった。「一緒に」と誓った夜の空には、ちょうどはんぶんの月が浮かんでいた。

　腹に思うところはあれど、誰の味方ということもなく、仕事は仕事として割り切る。それが青田だと思っていたのだが、名探偵コタローと狩野助手による推理が的中していたことには驚いた。父親に嘘の居場所を報告しただけに留まらず、青田には一本も二本もとられてしまった。

　青田がコタローの父親から請け負った依頼は、コタローの居場所を突き止めることだけ。わざわざ同じアパートに引っ越して、暮らしぶりを知る必要などなかったのだ。その事実に加え、コタローが早くから青田の正体を見抜いていたことを知った上で、改めて第5話を見返してみてほしい。気付かなかった青田の優しさや、コタローの言動に隠された想いが見えてくるはずだ。

　「本人が言いたくねえことわざわざ探んじゃねえよ」と狩野が言い切った場面も、身辺調査ではないと知ったあとならば、青田がひとりの大人としてコタローの1人暮らしを気にかけていることが分かる。たとえ方法は良くなかったとしても、青田が狩野に訊ねたことは、大人ならば心配して当然のことばかりだ。

　なにより、青田の「あわひげじいさん」を見たコタローの表情が忘れられない。驚き、そして嬉しそうだった。過去になにがあったとしても、きっとコタローは父親のことが好きなのだろう。強くなって父親に愛されたい、そうすればいつかまた一緒に暮らせると、今も信じているのだから。

　そんなコタローにとって、自分が「弱き者」であったせいで父親が悪者になってしまった過去は、さぞ辛いものだろう。田丸（生瀬勝久）が青田に詰め寄ったとき「青田どのをいじめるでない」と割って入ったコタロー。「弱き者」である自分のせいで、これ以上誰かが悪者になる姿を見たくなかったのかもしれない。

　自身の過去を重ねたのか、それともただ放っておけなかったのか、コタローを見て見ぬふりできなかった青田。「一緒に強くなる」という狩野とコタローの誓いを見つめ、安心した表情を浮かべていた。仕事の仲良しではなく「本当の仲良し」、そう言って差し伸べたコタローの小さな手を包み込む、大きな手のぬくもりと優しい笑みを残して、青田は『アパートの清水』を出て行った。

　次回は、美月（山本舞香）を守りたい、ずっと一緒にいたいと願うコタローが奮闘。予告編では、牛乳を飲むコタローを見つめる、狩野の優しい表情が印象的だった。印象的といえば、毎週登場する大家さん夫妻（イッセー尾形による1人2役）のひとコマ。ときにシビアな現実とも向き合わねばなるない本作において、クスッと笑えてほっこりする大家さんの日常は、ただただ癒しである。

■新 亜希子
アラサー＆未経験でライターに転身した元医療従事者。音楽・映画メディアを中心に、インタビュー記事・コラムを執筆。Twitter

■放送情報
『コタローは1人暮らし』
テレビ朝日系にて、毎週土曜23:30～0:00放送
出演：横山裕、川原瑛都、山本舞香、西畑大吾（なにわ男子／関西ジャニーズJr.）、百田夏菜子（ももいろクローバーZ）、生瀬勝久、光石研、峯村リエ、大倉孝二、イッセー尾形、出口夏希
原作：津村マミ『コタローは1人暮らし』（小学館）（『ビッグコミックスペリオール』で連載中）
脚本：衛藤凛
音楽：篠田大介
ゼネラルプロデューサー：三輪祐見子（テレビ朝日）
プロデューサー：都築歩（テレビ朝日）、尾花典子（ジェイ・ストーム）、松野千鶴子（アズバーズ）、岡美鶴（アズバーズ）
監督：松本佳奈 ほか
制作協力：アズバーズ
制作著作：テレビ朝日、ジェイ・ストーム
(c)津村マミ／小学館（『ビッグコミックスペリオール』連載中） (c)テレビ朝日