”怪獣漫画”に女性ファンを取り込んだ功績

　特筆すべきは“女性が読める怪獣漫画”であったこと。従来怪獣ものは男性向けが強く女性読者の支持は得にくかったが、キコルのような強く芯のある女性キャラや現代的な家族問題、イケメン配置による群像劇が「男性向け」にとどまらない魅力を生んだ。

　この構成力は2024年4月開始のテレビアニメにも表れている。「ヱヴァンゲリオン新劇場版」制作のスタジオカラーが関わり、怪獣描写の説得力と迫力が格段にアップ。戦闘シーンの緩急が視聴者を引き込んだ。

　原作の演出巧みさも重要だ。スマホで読むことを前提に“見開き”の使い方が抜群で、戦闘シーンではフリック式のページめくりを活かし、紙媒体以上にダイナミックに見える表現方法を切り拓いた。

　『進撃の巨人』や『エヴァンゲリオン』の類似性を指摘する声もあるが、「防衛隊」「怪獣に変身」「強い幼馴染」などはパクリというよりも王道の再解釈＝オマージュとして、作者のインスピレーション元への敬意が感じられた。

　こうした評価や批評を含め、『怪獣8号』は令和のマンガ史に確かな足跡を残した。「ジャンプ＋」という新時代の土壌で花開き、少年誌の王道路線と現代的文脈を融合。アニメ化で表現幅も拡がり、読者とクリエイターに刺激を与え続けた。

　実際、2024年には「ヤングマガジン」（講談社）で『怪獣カムイ』、「ヤングチャンピオン」（秋田書店）で『戦国怪獣記ライゴラ』がそれぞれ連載スタート。かつてはマニアックと見られた怪獣モノが青年誌でも注目され始めたのは、『怪獣8号』が新風を吹き込んだこともあるだろう。

　最終話の配信を前に、SNSでは考察や感想が飛び交い、7月19日からはアニメ第2期も放送される。連載開始から5年、あらゆる面で“時代の先頭”を走ったこの看板作がどんな結末を迎えるのか、盛り上がりは加速するばかりだ。