彼らにとって転機となったのは1997年にリリースされた25枚目となるシングル「セロリ」。山崎まさよしの楽曲をカバーしたこの作品のヒットにより、SMAPは楽曲の制作に外部のシンガーソングライターを積極的に登用するようになる。1998年の「夜空ノムコウ（スガシカオ）」、2003年の「世界で一つだけの花（槇原敬之）」などはその代表だ。そして2008年、43枚目となるシングル「この瞬間、きっと夢じゃない」がHi-Fi CAMPによって制作されて以降は、若手からベテランまでジャンルを問わず実力派ミュージシャンがSMAPの曲を手がけるようになる。久保田利伸（そっと きゅっと）、LOVE PSYCHEDELICO（This is love）、斉藤和義（僕の半分）、サカナクションの山口一郎（Moment）、凛として時雨のTK（掌の世界）、さかいゆう（Yes we are）等がその代表で、この流れは現在まで続いている。そして今回抜擢されたのが上記のミュージシャンであったというわけだ。

　こうして見ると時代と共にSMAPを手がける作家陣も変化を続けていることがよく分かる。現在のトレンドである外部の実力派ミュージシャン積極登用という流れが今後どのように変化していくのか。そんなことを考えながらニューシングルを聴いてみると、普段とはまた違った楽しみ方ができるかもしれない。
（文＝北濱信哉）