AKB48、乃木坂46、モーニング娘。’16……“卒業”と“新生”の上半期アイドルシーンを振り返る

　2016年も半年が過ぎ去り、下半期に突入した。今年の上半期、女性アイドルシーンを振り返るとAKB48グループや乃木坂46、ハロー!プロジェクトなど、グループ内で多くのメンバーが卒業を発表したのが印象的であった。

　未だ記憶に新しい、指原莉乃が史上初の連覇を果たした『AKB48 45thシングル 選抜総選挙～僕たちは誰について行けばいい？～』。選抜総選挙内のスピーチでは、にゃんにゃん仮面に扮した小嶋陽菜（AKB48）が卒業を発表。小嶋と同じく総選挙不出馬であった柴田阿弥（SKE48）、渡辺美優紀（NMB48）もグループからの卒業をアナウンスしている。総監督を務め、AKB48の大黒柱的存在でもあった高橋みなみがグループを離れ、10年目を迎えたAKB48は新たなフェーズに入ったと言えるだろう。

　今やAKB48とも肩を並べるほどの国民的アイドルグループへと成長した乃木坂46からも永島聖羅、深川麻衣の2名が卒業。「仏の永さん」とも呼ばれた永島はメンバーからの人望も厚く、アンダーメンバーの中ではリーダー的存在であった。乃木坂46の「聖母」と呼ばれ、卒業前のラストシングル『ハルジオンが咲く頃』では最初で最後のセンターを務め上げた深川麻衣は、ラストまでメンバーやファンに笑顔を振りまいていた。

　ハロー!プロジェクトでは、アンジュルムから田村芽実、モーニング娘。’16は鈴木香音が卒業。田村はミュージカル女優、鈴木は福祉の道へと進んでいる。特にモーニング娘。’16は昨年末にグループの中核メンバーであった鞘師里保の卒業に続いての出来事であった。ほかにも7月3日のワンマンライブを持って3年半の活動に終止符を打った乙女新党などグループの解散も相次いだ。

　その一方で台頭し始めているグループも多い。2015年8月より活動し、かねてより期待されていた新潟を拠点とするNGT48はメジャーデビューが決定し、CDリリースに向けて動き出している。NGT48と同タイミングで活動をスタートさせた欅坂46は、1stシングル『サイレントマジョリティー』が女性アーティストのデビューシングル初週売上歴代1位記録。7月には初主演ドラマ『徳山大五郎を誰が殺したか?』（テレビ東京）、8月には2ndシングル『世界には愛しかない』のリリースと、まさに飛ぶ鳥を落とす勢いを見せている。