「伝説の愛が帰還する」

　『おっさんずラブ-リターンズ-』（テレビ朝日系）で田中圭が演じる春田創一の恋する瞳を見ていると、制作発表時に掲げられた大げさなうたい文句にも納得させられてしまう。彼の瞳からは相手を愛する気持ちが、これでもかというほどにあふれ出しているからだ。

　ジェットコースターのような展開の早さと、役者陣の振り切った演技でコメディとしても高い評価を受けた『おっさんずラブ』シリーズ（テレビ朝日系）。そんな本作が切ないラブストーリーとしても愛されている理由は、俳優陣の丁寧な恋愛感情の表現によるものだ。特に2018年放送の『おっさんずラブ』（テレビ朝日系）では、田中が演じる春田の牧凌太（林遣都）に無自覚に惹かれていることが分かる眼差しが、春田と牧が両思いになっていくまでの過程に説得力を与えていた。

　田中の芝居は、2019年に公開された『劇場版 おっさんずラブ 〜LOVE or DEAD〜』でも同様の魅力を発揮した。劇場版の最後で、春田は海外赴任して夢を叶えようとする牧を見送るが、牧を見つめるその笑顔は引きつっていてどこか寂しさがにじむ。愛するパートナーの夢を応援したい、でも離れたくない。そんな相反する感情が見える春田の表情を見ていると、本作がテーマに据える「人を愛する感情の尊さ」に改めて気付かされるのだ。

　そしてドラマ版から5年ぶりの新作『おっさんずラブ-リターンズ-』でも、春田の瞳からは、牧が愛おしくてたまらないという感情がヒシヒシと伝わってきた。春田と牧が再会した第1話で、2人の間では再会を喜ぶ直接的な言葉は交わされない。春田はただ真っ直ぐに牧を見つめ、ゆっくり噛み締めるように「牧、おかえり」と告げるだけ。それでも、少しまぶしそうに細められた春田の瞳からは牧への深い愛情がこれ以上ないほどに伝わってくる。

　第2話では、春田の母・幸枝（栗田よう子）に牧と共に生きていく人生を祝福されたあとに、春田は安堵がまじった優しい笑みで牧を見つめる。その笑みから、春田と牧の関係性を理解してもらえたことへの言いようもない喜びが溢れていた。言葉にせず噛み締めていることがわかるからこそ、春田の感情が観ているものの心まで染み渡ってくる。田中が見せる表情の一つ一つが、“相手を想う気持ち”に奥深さを与えているのだ。