関ヶ原の戦いが、始まろうとしている。

　家康は越後の上杉勢を攻める際の伏見城の護りを、鳥居元忠（音尾琢真）に託す。石田三成（中村七之助）が挙兵した場合、真っ先に攻め込まれるのは、この手薄になった伏見城だ。少ない兵で石田勢を食い止め、奮戦し、最後には九割九分討ち死にする。そんな役目を家康は、幼なじみである元忠に託した。

　家康は、夏目広次の時には、家臣が自分のために死ぬことをあんなに拒んだ。だが時が経ち、家康は、家臣に自分のために死ぬことを命ずるようになる。それは、“将”としては成長と言えるのだろう。だが……。

　思い出すのは、石川数正の出奔前の言葉である。

「あの弱く優しかった殿が、かほどに強く、勇ましくなられるとは。さぞやお苦しいことでございましょう」

　家康の成長に伴う苦しみを、理解してくれる家臣も、次々といなくなっていく。

　いよいよ関ヶ原の戦いが始まった。井伊直政（板垣李光人）が家康に語りかける。

「殿、オイラを家臣にして良かったでしょ」

　直政の一人称が、「オイラ」に戻っている。かつて家康の命を狙った、少年の頃のように。これは一見「死亡フラグ」のようだが、「フラグを立てておいて死なない」という、酒井忠次の例もある。さすがに家臣団最年少の直政が、死ぬことはないだろう。

　そう。死ぬ必要はなかったのだ。戦いには勝ったのだから。

　直政は、正面突破で逃げようとした島津勢を、（ほっとけばいいのに）迎え撃つ。そして、銃撃を受ける。

　家康自らの手当を受けながら、直政は涙を流す。

「ついに、ついに、やりましたな！　天下を取りましたな！　これからが楽しみだ！」

　だが直政は、「これから」を見ることはできなかった。

　直政が撃たれたのは腕である。だが医療が未発達なこの時代、「銃弾が体内に入る」ということ自体が、致命傷なのである。

　直政は関ヶ原の戦いから1年半後、敗血症で死ぬ。

　やがて、あの若くて血の気の多かった本多平八郎忠勝と榊原小平太康政（杉野遥亮）にも、死期が訪れる。

　「主君を守って死ぬこと」が夢であったはずの平八郎だったが、結局かすり傷一つ負うことなく（自称）、老いさらばえてしまった。戦死できた井伊直政を、羨ましくさえ思う。

　少年の頃、「押しかけ弟子」のような形で徳川勢に潜り込んだ小平太は、同い年の平八郎に武術を教わったのだと思われる。

　槍を取ったふたりは、あの頃のように立ち会う。恐らく、生涯最後の立ち合いを行う。

「やるではないか、大樹寺の小僧」
「お前もな、礼儀知らずのあほたわけ」

　少年漫画のようなベタなやり取りが、このふたりには似合う。最良の友を得て、最愛の主君のために戦い尽くせたふたりは、幸せな人生だったのだと思う。

　家康最後の戦い、大坂の陣にも、いよいよ決着がつく時が来た。生き残った家臣団初期メンバーは、もはや本多正信（松山ケンイチ）と渡辺守綱（木村昴）だけである。クセが強い。よりによってふたりとも、一向一揆の時に裏切った面々だ。そんなふたりを許し、重用し続けた家康だからこそ、強固な家臣団を作り上げたのだと言える。正信曰く、「人を恨み続けることが苦手」な家康だからこそ、家臣団は皆、ついてきたのだろう。

　12月10日放送回の次回予告では、若き日の家康が、同じく若き日の家臣団に囲まれて、泣き笑いしている画が流れた。前もって言っておくが、筆者は脱水症状になるぐらい泣くと思う。

　号泣する準備は、すでにできている。

■放送情報
『どうする家康』
NHK総合にて、毎週日曜20:00～放送
BSプレミアム、BS4Kにて、毎週日曜18:00～放送
主演：松本潤
脚本：古沢良太
制作統括：磯智明
演出統括：加藤拓
音楽：稲本響
写真提供＝NHK