そして、氏真と家康がついに対峙した問題の第12回「氏真」。今川勢と徳川勢が激突するその最前線に氏真も立ち、さらに堕ち、狂い、憔悴していく過程を、溝端はたった1話だけの中で展開させてみせた。劇中で“もっとも変化した男”である。感情を爆発させるシーンが続くが、それは力演ではあるものの、『どうする家康』という作品世界の枠組みからはみ出すような熱演ではない。本作における氏真の役どころは、あくまでも家康の成長を促す存在なのだ。溝端の変化していく演技の流れは、まるで演劇を観ているような感覚にさせられるものだった。彼の姿を見ていると、お茶の間にいながらこちらまで非常に疲れてしまうのだ。氏真と家康が言葉を交わし合う物語の展開にも涙したが、何よりも溝端のこの演技に泣かされたのである。

　溝端より一つだけ年下の筆者は、リアルタイムで彼の活躍を追ってきた。デビュー作『生徒諸君！』（2007年／テレビ朝日系）での瑞々しい姿から早くも16年。このところはバイプレイヤーとしての活躍ぶりも目立っている。氏真と同様に、楽な道のりではなかっただろう。時代が変われば俳優に求められるものも変わってくるし、新しい世代の者たちが次から次へと登場してくる。30代に入ってから頭角を現す人間もいる。『どうする家康』に溝端淳平が刻んだ名演は、これからの彼の頼もしい俳優活動を予感させるものだ。演劇界では重宝されている若き才能の一人だが、そろそろ映画界でもその力をふるってほしい。

■放送情報
『どうする家康』
NHK総合にて、毎週日曜20:00～放送
BSプレミアム、BS4Kにて、毎週日曜18:00～放送
主演：松本潤
脚本：古沢良太
制作統括：磯智明
演出統括：加藤拓
音楽：稲本響
写真提供＝NHK