近年演じているクールな役柄から見える、内田の女優としての歩みについて、麦倉氏は目を細めつつ、以下のように考察を述べた。

「内田さんは、精神病院に入院する主人公を演じた主演映画『クワイエットルームにようこそ』や、絲山秋子原作の映画『ばかもの』、話題になった広末涼子さんとのW主演ドラマ『ナオミとカナコ』（フジテレビ系）など、復帰以降はどこか影のあるような役を演じることが多かったように思います。視聴者は、“絶世の美女”である内田さんには、“普通の人には計り知れない苦労や悩み、あるいは過去があるのではないか？”というイメージを抱きやすかった。だからこそ、そのような役を演じることが多かったし、役としても説得力があったのではないでしょうか。

　また、内田さんにとって、『ドクターX』（テレビ朝日系）にレギュラーキャストとして出演したことも一つの転機だったと思います。米倉涼子さんとの見事な掛け合いを見せ、“きっぷのいいかっこいいお姉さん”という印象を与えました。それこそ『花より男子』の最初の映画化作品で、主人公“牧野つくし”を演じていたように、90年代の頃の内田さんは、主役を演じる人というイメージでしたが、『ドクターX』で主人公の“相棒役”を好演したことは、同作が人気シリーズとして継続して作られたことも含め、内田さんの新しいキャリアの礎になったのではないでしょうか。実際、同作に出演して以降は、今回の朝ドラも含め、脇で光る役を好演することも多く、一気に演じる役の幅を広げたように感じます」

　今後の内田のドラマや映画への出演について、麦倉氏は期待してやまないという。

「『ドクターX』のような、ある意味“ボーイッシュ”の延長線上にあるとも言える、個性派できっぷのいい姉御肌の役は、本当に内田さんにピッタリだと思うのですが、それだけに今回の『まんぷく』の“咲”役で見せた綺麗で“憧れのお姉さん”のような雰囲気は、非常に新鮮だなと感じましたし、何よりもうっとりするほど美しいですよね。なので、今後もそのようなポジションでの起用が増えていくのは、往年のファンにとっても嬉しい限りなのですが、願わくば、どうか笑顔のまま、幸せな結末を迎えられるような役を……それはもはや、国民の願いと言ってもいいかもしれません」

　『まんぷく』の最新話では、回復の兆しを見せていた咲が、再び伏せってしまった。もっと内田の笑顔を拝みたい視聴者の気持ちに答えてほしいところだが、本作を機に、彼女のこれからをもう一度、熱を持って追いかけていこうとするファンも増えそうだ。

（文＝大和田茉椰）

■放送情報
NHK連続テレビ小説『まんぷく』
10月1日（月）〜2019年3月30日（土）【全151回】
作：福田靖
出演：安藤サクラ、長谷川博己、内田有紀、松下奈緒、要潤、大谷亮平／桐谷健太、片岡愛之助、橋本マナミ、松井玲奈、呉城久美、松坂慶子ほか
語り：芦田愛菜
制作統括：真鍋斎
写真提供＝NHK
公式サイト：https://www.nhk.or.jp/mampuku/