『虚魚（そらざかな）』新名智

　2019年に「横溝正史ミステリ&ホラー大賞」として「横溝正史ミステリ」と「日本ホラー小説大賞」が統合され、2021年は新名智『虚魚（そらざかな）』（KADOKAWA）が受賞した。本作はまさに同賞にふさわしい作品だと思う。

　“人を殺せる怪談”を探す怪談師・三咲と、同居人であり、呪いや祟りで死にたい自殺志願者のカナ。カナが「釣り上げると死ぬ魚がいるらしい」という怪談を釣り堀で聞き、利害が一致しているふたりと、三咲の元恋人であり、怪談オタクの大学院生・昇も加わって、真相を確かめるため怪談の元となった現場へ向かうのだが……。

　怪談をめぐるホラー要素と、それを取り巻くミステリ要素が潰しあうことなく、お互いを引き立てている。読者によってホラーという人も、ミステリという人もいるだろう。しかも、本作はそこに留まることなく、「怪談とは？」「呪いとは？」「なぜ人はそれを語るのか？」という大きなテーマへと向かう。読み始めたときには想像もできなかった着地には、ここ数年間はなかった心からの感動を覚えた。三咲とカナの関係性の変化も素晴らしく、怪談を通じてこんな人間模様を描けるのかという驚きもあった。読了後には早くも次作に期待している自分がいた。（佐々木康晴）