2015年に“ときめき♡宣伝部”として結成され、2016年にメジャーデビューを果たした超ときめき♡宣伝部。メンバーの卒業や加入を経て、2020年には現在のグループ名へ改名した。2021年には「すきっ！」（2018年リリース）がSNSをきっかけに国内外で話題となり、2024年には「最上級にかわいいの！」が大きなヒットを記録。結成10周年を迎えた2025年以降も、“ときめく恋と青春”をテーマに精力的な活動を続けてきた。そんな彼女たちは、2027年春頃をもって活動を終了することを発表。リアルサウンドでは、メンバー一人ひとりのソロインタビューを掲載する。

　第2弾は、小泉遥香。“超ときめき♡ピンク”を担当し、グループの楽曲を力強く支える歌の担い手。愛らしいルックスからは想像できない、力強い歌声とのギャップ。 “かわいい”だけではない歌唱力と情熱、10年で培った確かな実力と人間味こそ、小泉遥香というアイドルの大きな武器だ。何度挫けても前を向いて進んできたーー雑草魂を胸に駆け抜けた山あり谷ありの日々を振り返る。（編集部／7月下旬に取材）【最終ページに読者プレゼントあり】

「最初からトントン拍子にいかずによかった」ーー山あり谷ありの11年で得たもの

ーーまずは、今年3月まで続いた10周年イヤーについて。小泉さんにとってどんな1年になったか教えてください。

小泉遥香（以下、小泉）：10周年をちゃんと実感できた1年でした。「世界でいちばんアイドル」という楽曲を出して、10周年がはじまって。ライブで初期の曲を披露することが多かったのもアニバーサリーイヤーならではだと思いましたし、まわりから「10周年だね」と言われる機会もたくさんあったので、特別な1年になったと感じますね。今まで積み上げてきたものが形になった感覚もあります。

ーー形になったというと、具体的には？

小泉：単純に、パフォーマンスに余裕が出てきました。最初は1曲歌っただけでヒーヒーハーハー言っていたんですけど、今はライブで20曲披露しても平気。MCなしで何曲も歌い続けても、乗り切れるような余裕が出てきました。経験が力になっているんだなと感じますね。

ーーちなみに、小泉さん個人が10周年イヤーの1年で思い出に残っている出来事は？

小泉：個人に関していうと……あまり10周年って実感は湧かないですし、特定の出来事を挙げるのも難しいです。ただ最近、たくさんの方に「意外とベテランなんだね！」と言われることが多いんですよ。それってきっと10年間やってきた経験値のおかげだと思います。なので、手応えというよりは「もうプロのアイドルになったんだな」という感じです。

ーーでは、結成から現在までの11年間は、どんな年月でしたか？

小泉：本当に山あり谷ありの11年でした。でも、最初からトントン拍子にいかずに良かったなと思います。

ーーというと？

小泉：もし、最初から人気爆発！　みたいなグループだったら、挫折したときにすぐ辞める道を選んでいたと思うんです。長年、泥臭くやってこられたおかげで、今ここにいるんだなと。

ーー泥臭いほうがやる気が出るということですかね。

小泉：そうですね。「負けてられない！」みたいな雑草魂が芽生えて、そこそこの壁も乗り越えられるようになりました。いろんな壁にぶつかって、たくさん悩んで、それでもこの仕事が好きだから続けてきた。それを何度も繰り返し、積み重ねてきたんです。

ーー壁というと、例えばどんなものですか？

小泉：わかりやすいところだと“2000人の壁”ですね。アイドル界ではよく言われている言葉で、私たちも昔は「まず2000人キャパを埋められるようにならないと、スタート地点にも立てないよ」とよく言われていたんです。実際、チャレンジしたけれど埋まらないまま本番を迎えるといったことが何度もありました。チケットを手売りしたり、路上ライブをやったりするんですけどそれでもダメ、みたいな。あとは、出たいと思っていた番組に出られなかったことも壁の一つですね。本当にいろいろな壁があって、そのたびに悔しい思いをしてきました。

ーーそういう壁を、「好き」という気持ちで乗り越えてきたと。

小泉：はい。このお仕事が好きというベースがあるから、「こんなところで負けてたまるか！」と思うようになったし、前向きにも考えられるようになって自然と乗り越えてきた気がします。あとはやっぱり、ファンのみなさんの存在が大きいですね！　悔しいことがあっても、「このファンのみなさんを幸せにしたいから、乗り越えよう！」「苦しくても頑張ろう！」と思っていました。

ーーでは、この11年は「悔しい」と「楽しい」のどちらのほうが重いですか？

小泉：いろいろありましたけど……8割は楽しかったです。アイドルという職業がすごく好きなので。アイドルって、本当にいろんなお仕事ができるんですよ。歌やライブだけじゃなくて、ラジオや取材もそうだし、雑誌でモデルをやったりもできる。そこがすごく楽しいですね。それでいて、ファンのみなさんと実際にお会いしてダイレクトに愛をいただけるお仕事はアイドルならではですし、「アイドルをしていてよかったな」としみじみ思います。

ーー小泉さんは、ときめき○宣伝部結成前に、私立輝女学園でも活動していました。いわばそこがアイドルのスタート地点になりますが、当時、アイドルに対するモチベーションはどのくらいありましたか？

小泉：最初からそれなりにあったとは思うんですけど、もう必死過ぎて。がむしゃらに駆け抜けてきたので、自分がアイドルというお仕事を好きかどうかもわからないままでした。

ーーそんなに大変だったんですね。

小泉：やったことがないことばかりでしたからね。覚えることだらけなのに振り付けは何回やっても全然覚えられないし、すぐにゼーハーなっちゃうし。でも、やることは山ほどあるから、とにかく目の前のことからやっていくしかない。そんな無我夢中の日々でした。

ーーでは、そのモチベーションがもう一段階上がった出来事はありますか？

小泉：「すきっ！～超ver～」をきっかけに、たくさんの方に私たちのことを知っていただけるようになったことです。「この子たち、生歌だよね？」と気づいてくださった方が大勢いたと知ってからは、ボイトレにもさらに気合がはいるようになって、地道な努力をはじめていきました。

ーー“バズ”って、みなさんにもいい影響を与えるものなんですね。

小泉：それぞれに「もっと実力をあげたい」と思う良いきっかけになったと思います。

ーー先程、「最初は1曲歌っただけでヒーヒーハーハー言っていたけれど、今は20曲披露しても平気」という話がありましたが、そこはトレーニングなどで体力をつけていったのでしょうか？

小泉：個人的には、ほぼ気合いだと思っています。

ーー気合いで乗り切れる曲数ですか……？

小泉：はい（笑）。もちろん、ライブを重ねて体力はどんどんついてきていると思うんですけど、私個人の感覚としては、ほぼ根性で乗り切っている気がしています。

ーー例えば、ライブ中盤で「しんどいかも」と思っても？

小泉：負けない！　

ーーすごい（笑）。

小泉：というか、ライブをしているとアドレナリンが出ているのかあまりしんどいとは思わないんです。慣れもあるんでしょうけど（笑）。