6月10日、11日に神奈川・Kアリーナ横浜にて行われた『Mrs. GREEN APPLE presents “CEREMONY”』（以下、『CEREMONY』）。フェスでも授賞式でもない、新しい形の音楽の場としてMrs. GREEN APPLEが立ち上げた新しいエンタテインメントメディアは、今年で開催2年目を迎えた。

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　プライズ（PRIZE／賞）とは異なるプレイズ（PRAISE／称賛）というスタイルで、出演者も来場者も分け隔てなく交わり合う――そんなMrs. GREEN APPLEの想いが詰まった『CEREMONY』は、昨年の1日のみの開催から、今年は2日間へとスケールアップ。会場は色とりどりの生花が使用された豪華なセットに、ステージのすぐ目の前には“アーティストラウンジ”として円卓が並べられ、出演アーティストが他のアーティストのパフォーマンスを鑑賞できる仕組みになっている。観る者と観られる者の境界線をボーダーレスにしながら、ジャンルや活動の形に関係なく、互いの表現を讃え合う場所。そんな唯一無二の空間が、今年も広がっていた。

　Mrs. GREEN APPLEは2日間にわたって「ヒーローズジャーニー（英雄の旅）」をテーマにしたファッションで『CEREMONY』に登場。DAY1となる6月10日は『オズの魔法使い』からインスピレーションを得たそうで、大森元貴（Vo/Gt）はドロシー、藤澤涼架（Key）はライオン、若井滉斗（Gt）はブリキとかかしの一人二役の衣装を身にまとった。「音で楽しむと書いて“音楽”だということを再提示したいと思います」と大森が提唱し、第2回目の『CEREMONY』が開幕した。

　最初のパフォーマンスは、s**t kingz。「MORECHAU」ではリズミカルなダンスでオーディエンスを引き込み、当日リリースされたばかりの新曲「slow burn」では、途中でスカーフを巧みに操りながら力強くも軽やかなパフォーマンスを披露した。トップバッターを務めることについて、「ミセスがどれだけ信頼してくれているのかわかる！」と声を弾ませるkazukiに、円卓のMrs. GREEN APPLEもグッドポーズで応える。ラストは「愛が呆れ果てるまで feat. 三浦大知, SKY-HI」。4人が肩を組んで始まるパフォーマンスは、愛が広がっていくのを表現するようにどんどんダイナミックになっていく。終盤にはステージを飛び出し、アーティストラウンジへ。クラップを促しながら4人が笑顔で踊る姿からは、shojiが語っていた「1人でも多くの人が『ダンスっていいな』と思ってくれるように心を込めてパフォーマンスしていきたい」という想いが伝わってきた。

　今年の『CEREMONY』のMCを務めたのは、サッシャと中条あやみ。ステージ転換中には、2人から出演アーティストと張本智和、大橋悠依、山里亮太（南海キャンディーズ）といったゲストへのインタビューが行われた。また、各ステージが始まる直前には“プレゼンター”として竜星涼、塚地武雅（ドランクドラゴン）、吉沢恋、戸塚優斗が登壇し、自身の音楽との関わりや表現に対する想いを語った。

　続いて登場したasmiは「ドキメキダイアリー」でポップな世界観を作り上げると、「Call me」では円卓のアーティストたちとハイタッチを交わしながら、感情豊かな歌声を届けていく。学生時代からMrs. GREEN APPLEの音楽を聴いていたと振り返りつつ、「2022年には『ブルーアンビエンス（feat. asmi）』でコラボさせていただいて。4年越しにこういう特別なステージに呼んでいただけて、本当に嬉しいです」と感慨深げに語った。そして、この日リリースされた新曲「東京タワー」を歌唱。穏やかでグルーヴィなサウンドと儚さを帯びた歌声が会場を優しく包み込んでいた。

　超ときめき♡宣伝部は、「最上級にかわいいの！」で会場を一気にカラフルな空間へと変えていく。メンバーの弾けるような笑顔と息の合ったパフォーマンスに、円卓で見守るアーティストたちからも自然と笑みがこぼれていた。続く「トゥモロー最強説!!」ではコール＆レスポンスをにぎやかに繰り広げ、「超最強」では出演アーティストたちの名前と〈超かわいい〉の連呼で盛り上げながら一体感を生み出す。明るくキュートなパフォーマンスは、『CEREMONY』をポジティブなエネルギーで満たしていった。

　ORANGE RANGEのステージでは、「上海ハニー」のイントロが鳴った瞬間に大きな歓声が沸き起こった。沖縄のお祝いごとに欠かせないカチャーシーを観客にレクチャーし、円卓に座るアーティストたちも巻き込みながら踊りの輪を広げていく。続く「イケナイ太陽」は、底抜けに明るいサウンドと開放感あふれるパフォーマンスが一足早く真夏を連れてきたかのように響いた。そこから間髪入れずに新曲「1000％」へ。世代を越えて愛される2曲とORANGE RANGEの現在地を示した1曲で構成されたステージは、『CEREMONY』の名に相応しい祝祭感あふれる時間だった。

　プレゼンターとして登壇した際に、『CEREMONY』のコンセプトについて「お互いを讃え合うって最高じゃないですか。それを国でやってほしいと思うぐらい。褒め合えたら、素敵な世界になると思います」と語っていたAI。「Not So Different」の力強いパフォーマンスには、そんな彼女の平和への願いが込められていた。ピアノの伴奏に乗せたアコースティックアレンジの「ハピネス」を届けた後は「Story」のサビを歌い上げ、コーラス隊とともに美しいハーモニーを響かせる。そのまま「アルデバラン」へと繋げ、圧巻の歌唱にアーティストからもスタンディングオベーションが送られた。

　TOMORROW X TOGETHERは、最新ミニアルバム『7TH YEAR: A Moment of Stillness in the Thorns』のリード曲「Stick With You」、そして「I'll See You There Tomorrow」を披露し、洗練されたパフォーマンスでオーディエンスを魅了。3曲目は、大森が提供した楽曲「Force」だ。力強い歌声を響かせながらステージを降り、オーディエンスとの距離を縮めていく姿からは、プレゼンターとして登壇した際にTAEHYUNが語っていた「音楽には心と心を繋いでくれる不思議な力がある」という言葉の意味をあらためて感じさせた。パフォーマンス後に5人は大森に感謝の言葉を伝え、大森も両手でハートを作って応える。アーティスト同士が互いを讃え合う『CEREMONY』らしい光景がそこにあった。

　トリを務めたMrs. GREEN APPLEのステージは「ANTENNA」で力強く幕開け。「コロンブス」「風と町」を経て、ピンスポットを浴びた藤澤が静寂のなかで鍵盤をそっと鳴らすように奏で始めると、会場が一気に緊張感に包まれる。そこから届けられた「天国」は、この『CEREMONY』という場で演奏されることに意外性も感じられたが、重厚で神秘的な世界観はオーディエンスを深く引き込み、彼らが持つ多面的な表情を印象づけた。「本当に今日はありがとう！」と大森が感謝の言葉を口にして始まった「GOOD DAY」では、若井のギターソロも炸裂し、『CEREMONY』が大合唱に包まれる。出演アーティストたちも総立ちとなり、まさにフィナーレに相応しい幸せな空間が現れていた。

　最後の挨拶で大森は、「“綺麗事”を一生懸命やろうと思って始めました」と『CEREMONY』への想いを語った。順位をつけるのではなく、互いに讃え合うこと。違いを認め合いながら同じ空間を共有すること。その理想をエンタテインメントとして形にしたのが、この『CEREMONY』なのだろう。ジャンルも世代も国境も超えた表現者たちが互いを見つめ、拍手を送り合う姿からは、『CEREMONY』がライブともフェスとも違う新しいコミュニティの在り方を示す挑戦であることを印象づけ、次の時代のエンタテインメントの可能性を照らしていた。