櫻坂46の表現を受け継ぐ現在地、力強いパフォーマンス

　櫻坂46 四期生は、山田桃実がセンターを務めた初の四期生曲「死んだふり」の段階から、グループの持つ強いパフォーマンス性と深く結びついていた。かわいらしさや初々しさを前面に出すよりも、鋭い表情や力強いダンスを通して、四期生が櫻坂46を担う存在であることを示した一曲だった。タイトルのインパクトも含め、加入間もないメンバーたちが、櫻坂46の世界観の中で自分たちの色を早くも見せ始めていたことが印象に残った。

　続く山川宇衣センター曲「Alter ego」では、四期生の明るさが前面に出ている。「Alter ego」は“もう一人の自分”を意味する言葉だが、ここでは恋によって自分の中の新しい一面に気づいていくような、前向きな変化として描かれている。清純な白を基調とした衣装や、かわいらしさと力強さが同居するダンスも印象的で、「死んだふり」で見せた鋭さとは異なる、フレッシュな魅力を引き出した一曲だったと言えるだろう。浅井恋乃未がセンターに立つ「光源」のMVでは、四期生一人ひとりの表情や演技に焦点が当てられており、それぞれが葛藤や迷いを抱えながらも次の一歩を踏み出そうとする姿が映し出されている。その一人ひとりの感情にフォーカスする構成は、三期生が「静寂の暴力」で見せた、内側に抱えた思いを表情や身体表現で伝える姿とも重なる。

　そして佐藤愛桜がセンターを務める「We got your back」。タイトルには“私たちがついている”という意味合いがあり、楽曲では荒波や向かい風に立ち向かいながら、それでも前へ進もうとする様が描かれる。佐藤のセリフも印象的で、MVの公開も楽しみだ。こうした楽曲からは、櫻坂46の表現を受け継ぎながら、自分たちの言葉で届けようとする四期生の現在地が見えてくる。

日向坂46が見せる多彩な“青春”の表情

　日向坂46 五期生は、大野愛実センターの初の期別曲「ジャーマンアイリス」から、瑞々しさと少しの切なさを表現してきた。青く彩られた学校を舞台に、一人ひとりの歌声が際立つミドルテンポの楽曲に乗せて、儚く美しい表情を見せる。花の名前を冠したタイトルも含め、五期生の第一印象を柔らかく、丁寧に伝える楽曲だった。

　松尾桜センター曲「空飛ぶ車」では、明るい洋館やクラシカルな衣装を背景に、可憐なパフォーマンスを披露。ファンタジックな世界観の中で、五期生の空気感が引き出されている。片山紗希センター曲「好きになるクレッシェンド」では、明るく弾むような曲調の中で、恋する気持ちが少しずつ大きくなっていく様子が描かれている。ホッケー衣装で見せる元気なパフォーマンスも印象的で、「ジャーマンアイリス」や「空飛ぶ車」とは別の角度から、五期生の親しみやすくアクティブな魅力が詰め込まれている。

　そして、今年5月に公開された佐藤優羽センター曲「円周率」は、五期生曲の中でも特にストーリー性の強い楽曲だ。MVの舞台は、感情よりも効率が優先されるような学校。そこで無機質な存在として登場する佐藤が、ほかのメンバーと出会い、同じ時間を過ごす中で少しずつ笑顔や戸惑いを知っていく。円周率という割り切れない数字をタイトルに置くことで、計算では説明できない感情や、予定通りには進まない青春の面白さを描く。五期生は、日向坂46らしい明るさを受け継ぎながら、瑞々しさ、可憐さ、元気さ、そして少し不器用な感情の揺れまで、曲ごとに違う青春の表情を見せている。

　期別曲は、各期にとっての名刺であり、それぞれのグループが新しい世代をどう見せようとしているのかが表れる場でもある。だからこそ、ここに挙げたような乃木坂46 六期生、櫻坂46 四期生、日向坂46 五期生、それぞれの期別曲に映る初々しさや変化の途中にある表情は、今しか見られない。これから彼女たちがどんな形でグループの次の章を担っていくのか。その変化を追うことも、坂道グループを見続ける楽しみのひとつになっていくはずだ。