乃木坂46 久保史緒里の卒業が目前に迫っている。11月26日、27日に神奈川・横浜アリーナで開催される『乃木坂46 久保史緒里 卒業コンサート』で約9年間のアイドル人生に区切りをつけることになる。

アンダー楽曲「日常」の存在、北野日奈子ら先輩たちから寄せられた言葉

　2016年に3期生として加入して以来、歌唱力と表現力を武器に、グループの歩みを支えてきた久保。近年は俳優業でも活躍し、大河ドラマ『どうする家康』（NHK総合）や連続テレビ小説『あんぱん』（NHK総合）など話題作への出演が続いたが、それは決して偶然ではなく、どんな現場でも彼女が誠実に作品と向き合い、その経験を丁寧に積み重ねてきた結果だと言えるだろう。

　歌や芝居で見せる表現力だけでなく、ラジオのパーソナリティーという立場でも培われたであろう言葉を選ぶ慎重さや、仲間を見守る眼差しも久保の魅力だった。楽曲でセンターを務めた経験はもちろん、先輩から受け取ったステージとの向き合い方や心構えが、今の彼女の芯の強さに繋がっているのだと思う。

　久保にとっての乃木坂46だった証は、華やかな実績だけではない。自分には「何もない」と感じていた少女が、仲間と支え合いながら少しずつ形にしていった成長の道のりそのものだ。20thシングル表題曲「シンクロニシティ」で初選抜され、福神メンバーに。しかし、体調不良で一時活動を休止。22ndシングル『帰り道は遠回りしたくなる』期間にはアンダーとして活動した。

　久保の表現の土台を大きく支えてくれたのが、そのアンダーとして過ごした時間だったのだろう。「#乃木坂ダンスプレイリスト」で同シングルのアンダー楽曲「日常」を選び、「この衣装を着ると2018年のあの頃を思い出せます」（※1）と語るほど、久保にとっては重要な転機にもなった。歌声の印象が先行しがちな彼女だが、ステージで見せるキレのある動きやしなやかさには、先輩である中田花奈や渡辺みり愛らが築いてきた“乃木坂46のダンス”の系譜が確かに息づいていることが伝わってくるのだ。

　この時期の久保を支えていたのが、「日常」でセンターを務めた北野日奈子や伊藤かりん、伊藤純奈という先輩たちだった。久保は北野を“大好きな先輩”であり“ヒーロー”と公言しており、自身が休養していた時期には、その言葉が大きな支えになっていたと語っている（※2）。『3期生単独ライブ』ではソロパートを任されることが多かったが、当時の久保は「自分の実力が認められたわけではない」と感じていたという。そんな彼女が前を向けたのは、近くで見守り続けてくれた先輩たちの励ましがあったからだ。「乃木恋公式YouTubeチャンネル」では、久保は「伊藤かりんさんと伊藤純奈さんに支えてもらって、あそこからソロで歌う機会が増えた」と振り返っている（※3）。一つひとつの言葉や背中に触れながら積み重ねてきた経験は、久保にしか出せない芯の強さへと変わっていった。

　そして、久保のアイドル人生を語る上で欠かせない存在が、歌や演技に真正面から向き合う姿勢を見せた生田絵梨花だろう。歌唱力やミュージカルでの活躍など、圧倒的な才能で乃木坂46を牽引してきた生田は、久保にとって憧れであり、いつか追いつきたい目標であり、背中で多くを示してくれた先輩だった。ふたりは「きっかけ」で大切なパートを任され、2020年に出演した音楽番組では映画『アナと雪の女王』の「生まれてはじめて」をデュエットで披露したこともある。生田が乃木坂46で“歌姫”というポジションを築いた存在だとすれば、久保はその背中を追い、自身の声と向き合い、次の世代へとその役割を繋ぐ役割を担ってきた存在なのだと思う。