参考：2017年10月23日～2017年10月29日週間CDアルバムランキング（2017年11月6日付）

　11月6日付週間シングルランキング1位は東方神起のベスト『FINE COLLECTION〜Begin Again〜』。なんと初週だけで13万枚超え！

　ともにK-POPのトップを走っているBIGBANGの『MADE』が初週で10.1万枚、J-POPの王者である桑田佳祐『がらくた』の同記録が16.8万枚だったと書けば、この数字の凄まじさは伝わるでしょうか。二年前、彼らは兵役義務のため活動休止に入りました。本作がようやくの復帰作、このあとすぐに日本での5大ドームツアーが控えているので、ファンの飢餓感が爆発した結果とも言えるでしょう。

　次々とフレッシュな新人が登場しているK-POPですが、やはり東方神起の人気は根強い。そして、早い段階から日本語を特訓、日本でのK-POPブーム火付け役となったグループゆえに、日本語の歌詞がとてもスムーズ。前回の当コラム（参考：日本人が海外アーティストに求めるものは？　アリアナ・グランデ＆BTSが並ぶチャートから考える）で「BTSのニューアルバムに日本盤は必要か」と書きましたが、それは日本語バージョンに違和感のあるK-POP楽曲が近年特に多いから。発音の問題というよりも、「イントロが鳴ったら、歌が入ってくるのを待つ」日本人の感覚と、海外のR&Bやヒップホップ最前線にシンクロしていくK-POPサウンドの感覚にズレが生じているから。その意味で東方神起は「ちゃんと歌を聴いてもらう」ことを前提とした作りの、やや前時代的なグループと言えるでしょうか。ともかく、聴いていて何も違和感がないのはストレスフリーです。

　K-POPをまったく聴かない人もご存知でしょう。「東方神起って分裂したんじゃないの？」と。騒動が起きたのは2009年の末のことで、事務所に残った2人が現在の東方神起。去っていった3人は現在JYJ名義またはソロとして活動中です。ただし3人は現在まで音楽番組などに出ることが難しい状態。これ、どうしたってSMAPの解散騒動を思い出してしまう話なのですが、ジャニーズ残留派を擁護すれば「新しい地図」のやり方はなんだか違うように見える、逆に「新しい地図」の挑戦を支持するならジャニーズ残留派の動きがもどかしく見える、といった具合で、ファンの心情はかなり複雑なよう。もちろん、どちらもずっと応援しているファンも多数ですが。

　そして東方神起の新作は、二人体制になってからのベストでありながら、五人組時代の曲をリテイクした3曲にも注目が集まっていました。また聴けるのが嬉しいという人もいれば、あの5人のコーラスがないことを寂しく思う人もいる。考えれば考えるほど複雑な気持ちになりますが、分裂なんてしてほしくなかった、やっぱり5人に戻ってほしいという声があるのが実情です。

　13万枚というセールスには、「兵役からの復帰作」「2人になっても東方神起人気は根強い」というだけではない事情が滲んでいるようです。

■石井恵梨子
1977年石川県生まれ。投稿をきっかけに、97年より音楽雑誌に執筆活動を開始。パンク／ラウドロックを好む傍ら、ヒットチャート観察も趣味。現在「音楽と人」「SPA！」などに寄稿。