LDHが仕掛ける、Jr.EXILE世代のアーティストを主役とした総合エンタテインメントプロジェクト『BATTLE OF TOKYO』（通称：BOT）。その内容は、未来都市“超東京”を舞台に、Jr.EXILEのメンバー45名が扮するキャラクター達が特殊能力を用いたバトルを繰り広げるという、SF超大作であり、同プロジェクトは2019年の始動以降、小説・音楽・アニメ・漫画といった幅広い展開を見せている。

　そして今年5月、『BATTLE OF TOKYO』のキャラクター達を45名のイラストレーター・漫画家が描いた作品や、各チームのライブ衣装などを展示する『BATTLE OF TOKYO 超東京拡張展』を東京・大阪にて展開。

　神出鬼没の怪盗団MAD JESTERS（≠GENERATIONS）、最強無比の用心棒組織 ROWDY SHOGUN（≠THE RAMPAGE）、変幻自在のイリュージョン集団 Astro9（≠FANTASTICS）、風況無頼のハッカーチーム JIGGY BOYS（≠BALLISTIK BOYZ）、闇の武器商人 DUNG BEAT POSSE（≠PSYCHIC FEVER）5チーム総勢45名がクリエイターそれぞれの視点から描かれ、『BATTLE OF TOKYO』の新たな世界を確立した。8月にはライブを控え、ますますの盛り上がりをみせる今後のBOTについて、LDHのアニメ部門でエグゼクティブプロデューサーを務める和田昌之氏と、本イベントのクリエイティブディレクターを務める世界（EXILE/FANTASTICS）に語ってもらった。

 ――2019年に『BATTLE OF TOKYO』（以下、BOT）が始動してから約5年が経ちましたが、『BATTLE OF TOKYO 超東京拡張展』の企画はいつごろから動き始めたのでしょうか。

世界：僕個人としては、BOTが始動した2019年頃から構想があって。HIROさんとも、食事に行った際に「BOTのキャラをいろんなイラストレーターさんに描いていただいて、展示をしたら面白そうじゃないですか？」という話を度々させていただいていたんですけど……具体的に動き始めたのはいつ頃でしたっけ？

和田昌之：HIROさんからBOTのイラスト展示会をしたいというお話をいただいたのは2023年の1月だったと思います。4月には事務局を立ち上げ、文化放送で僕と「和田昌之と尾崎由香と世界のWADAX Radio」というラジオ番組をやっている世界さんと一緒に、LDHのアーティストや作品に興味を持ってくれて、企画に賛同してくれそうなクリエイターさんに声をかけていきました。

――国内外で活躍するイラストレーターからベテラン漫画家まで、さまざまなクリエイターさんが参加されていますが、はじめはどういう方から声をかけていったんですか？

世界：最初は、僕や和田さんの知り合いに声をかけるところから始めましたね。

和田：僕からは、タスクオーナさん（Claude≠日髙竜太を担当）、ワダアルコさん（MARDUK≠山本彰吾を担当）、弘司さん（MALIK≠WEESAを担当）、皆川亮二さん（ZERO≠白濱亜嵐を担当）や麻宮騎亜さん（TEKU≠世界を担当）、POKImariさん（ITARU ≠佐藤大樹を担当）、新條まゆさん（LUCAS≠吉野北人を担当）、平尾アウリさん（JUDY≠後藤拓磨を担当）にまず声をかけました。

世界：でもね、45人って結構多いんですよ。しかも、僕が仲良くさせてもらっている漫画家さんやイラストレーターさんは女性を描くのが得意な方が多いから、なかなか集まらないんです。

和田：僕もそうでした。最初の頃は得意分野をあまり考えずにオファーしたから、作品を制作された後で平尾アウリさんが「初めてバイクの絵を描きました」って教えてくださってとても貴重だなと。

――たしかに、平尾アウリ先生は『推しが武道館いってくれたら死ぬ』など可愛い女の子が登場する漫画のイメージが強かったので、ロック魂溢れるキャラクター・JUDYは意外な組み合わせでした。

世界：この企画ならではの組み合わせですよね。ただ、それはそれで新鮮味があって素敵なんですけど、女性を描くのが得意な方ばかり集まるのも違うかなと思って。知り合いのクリエイターさんにお友達を紹介してもらい、さらにそのお友達を……という感じで、数珠繋ぎに声をかけていきました。あと僕、全然面識がないのに、Xで勝手にフォローしているイラストレーターさんが結構いまして（笑）。男性を描くのが得意な人いないかな？と思いながらXを見ていたら、何名かピッタリの方がいたので、そちらも思い切ってお声がけさせてもらいました。

和田：BerryVerrineさん（GUSK≠与那嶺瑠唯を担当）は、その流れでお声がけしたんですよね？

世界：はい。Berryさんは海外でも活躍されているイラストレーターさんなんですが、僕は国内外問わず「この人、面白そう」って思ったら、バンバン和田さんに投げちゃってたんですよ。「正式にオファーお願いします」って。

――人づてに紹介してもらった方はともかく、完全に“初めまして”の方に企画を説明するのは難しそうですね。BOTは物語の設定も細かいですし、企画内容も独特ですし。

和田：最初は「LDHからアニメや漫画の作家に依頼って意外ですね？」って質問されることが多かったです（笑）。でも、「僕は今、LDHのアニメ部門の立ち絵げをやっているんですが、世界さんも漫画やアニメが大好きで。他にもアニメが好きな所属も結構いて。HIROさんをはじめ、LDH全体でアニメ事業に取り組みたいと思ってるんです」とお一人お一人に丁寧に説明させてもらいました。

――45人もの方にオファーを受けてもらえたのは、漫画・アニメ好きを公言してきた世界さんの功績が大きいのでは？

和田：本当にそう思います。世界さんがクリエイティブディレクターじゃなかったら、成立してなかったんだろうなと。それくらい、「世界さんが愛情を持って企画に関わってます」ってお伝えしたら、みなさんすごく納得してくれましたね。「なるほど！」って（笑）。

 ――お友達をたくさん紹介してくれたクリエイターさんは、どなたですか？

和田：タスクオーナさんには、たくさんのクリエイターのお仲間をつないでいただきました。もともとは、僕とワダアルコさんが「和田とワダですね～」というご縁で親しくなって。WADAX Radioの収録現場に、ワダさんがタスクオーナさんを連れて見学に来てくださったんですよ。そしたら、タスクオーナさんが「世界さんの大ファンなんです」とおっしゃって。

世界：てっきり社交辞令だと思いきや、本当に以前から、プライベートでライブを観に来てくれていたそうなんです（笑）。

和田：また、弘司さん経由でも、いとうのいぢさん（ARIA≠中島颯太を担当）やGODTAILさん（PARTE≠関口メンディーを担当）、上田バロンさん（Skeet≠砂田将宏を担当）、だんちゃおさん（HADES≠LIKIYAを担当）、さいのすけさん（GOEMON≠陣）といった方々に繋がりました。