『小夏編』運命の分かれ道　グループ分けの命運は？

　「もう正直、視聴者にも断言しとくわ。ここで一緒にデートに行かなかった奴らは付き合わへん！」という井上裕介（NON STYLE）の一大宣言から始まった『小夏編』第3話。スタジオの“恋愛見届け人”、そして番組を長年にわたり見守り続けてきた“今日好きのパパ”である井上が先の言葉で強調した通り、今回のグループ別行動はとにかく重要なものだ。

　なぜなら、この一回にはお互いの「価値観の問題」が絡んでくるから。前回の『皐月編』までのグループ分けは、ゲームに勝利した1〜2名のみが希望通りの2ショットに。残りのメンバーは自動的に別行動に振り分けられてきたあたり、自分の行動に対する責任の割合も少なく感じられただろう。

　だが、今回は3つの選択肢から自分が好きに選べるわけだ。全員に与えられたチャンスは平等。ここで意中の相手と好きなものが合致するのか。たとえ好みが違ったとて、相手の胸のうちを推測して自分から合致させにいけるのか。たしかに運試しの要素も含む他、この一回きりでお互いの相性のすべてが決まるわけではないが、こうした感覚の違いの問題は今後にカップルとして付き合う上でも重要になってくるのは間違いないだろう。

　というわけで、気になる結果がこちら。“インスタ映えの絶景カフェでパンケーキ”に、こたろう（蓮池虎太郎）、おとは（たぐちおとは）の2名。“コアラのいるテーマパークで遊ぶ”に、はる（新井谷悠）、ゆうじろう（上野裕次郎）、まゆ（高畑麻優）、じゅり（三浦寿莉）の4名。“ジップラインが楽しめるアニメパークを満喫”に、ぜん（内田禅）、おおはる（大木遥翔）、ゆいな、りさ（坂本里紗）の4名がそれぞれ集まった。

　この直前の2ショットで、ぜんとのカップル成立が望み薄と判明した後、ほとんど号泣したり、コアラの鳴き真似を披露したりと情緒不安定だったりさ。ぜんと同じグループを見事に引き当て「最高です」と有頂天に。「いた！　よっしゃー！」と、珍しくテンションを上げていたおおはる、「もう先に言うとくわ。ゆいな、卒業おめでとう」と、井上から早くも勝機を確信されていたゆいなの『初虹編』ペアも、りさと同様に舞い上がっている。

　一方、昨日に猛アプローチをしたにも関わらず、こたろうと別グループを選んでしまったじゅりはもうお顔が死んでしまっている。そんなこたろうと半日を過ごすことが決まったおとは。彼女も彼女で、ぜんと離れ離れになることがわかり、じゅりと同様の表情に。こたろうのポジションがなんとも居た堪れないが……彼が後にとある人物の恋路に大貢献を果たすとは、この時はまだ誰も知る由がなかった。