2018.11.09 07:00

Samsung、折り畳み型スマホ「Infinity Flex」を発表　「折り畳み型iPhone」も2020年に登場か？

　11月7日と8日にアメリカ・サンフランシスコで開発者会議を開催したSamsungは、大方の予想通り、折り畳み型スマホ「Infinity Flex」を発表した。このスマホの発表は、スマホOSの仕様変更を伴うスマホ市場再編の嚆矢となると見られている。

新素材を開発して満を持して登場

　CNETは、7日、Infinity Flex発表の模様を報じた記事を公開した。同スマホ発表に登壇したSamsungの携帯電話マーケティング部門のシニア・ヴァイス・プレジデントであるJustin Denison氏の説明によれば、同スマホを広げた時のディスプレイサイズは7.3インチであり、この大画面を生かして最大で3つのアプリを同時使用できる。

　同スマホの発表に合わせて公開されたプレスリリース資料を読むと、折り畳み型スマホは近年増加傾向にある場所にとらわれずに働く「ノマド」ワーカーに新しい体験を提供できる、とのこと。また、折り畳めるディスプレイを実現するために、新素材を開発した。

　発表の最後では、折り畳み型スマホはInfinity Flexで終わるものではなく、巻けるタイプや伸縮するタイプのディスプレイも開発中である、と同氏は付け加えた。

　同スマホのリリース時期については、テック系メディア『The Verge』が7日に公開した記事によると、「数ヶ月以内」に市場に投入されるようだ。

広がりを見せる折り畳み型スマホ市場

　以上のInfinity Flexの発表では、AndroidのUX部門のリーダーであるGlen Murphy氏も登壇し、Android OSが折り畳み型ディスプレイに対応することを表明した。この表明に関しては、Googleは「Android Developers」というTwitterアカウントでツイートもしている（下のツイート参照）。

We just announced support for foldables at #AndroidDevSummit, a new form factor coming next year from Android partners.

Android apps run seamlessly as the device folds, achieving this form factor's chief feature: screen continuity. pic.twitter.com/NAfOmCOY26

— Android Developers (@AndroidDev) November 7, 2018

　CNETの前出のものとは違う記事では、Androidのエンジニアリング部門のヴァイス・プレジデントDave Burke氏のコメントを報じている。同氏は、様々なAndroidスマホメーカーから折り畳み型スマホがリリースされることを期待している、と述べている。同氏は明言していないが、折り畳み型スマホを開発していると見られるメーカーには韓国のLG、中国のOppo、そしてモトローラの名前が挙げられる。

　The Vergeが先月3日に公開した記事では、Microsoftが折り畳めるSurfaceを開発中であることを報じている。同社のチーフプロダクトデザイナーを務めるPanos Panay氏にインタビューしたところによると、同氏にとって折り畳み型Surfaceは「わたしの赤ちゃんと言って間違いない」とコメントし、その開発を認めた。もっとも、この製品は折り畳み型スマホとは異なる「折り畳み型ノートPC」あるいは「折り畳み型タブレット」のカテゴリーに属するものになるかも知れない。

Appleも2020年に参戦？

　折り畳み型スマホ開発の噂は、AndroidスマホのライバルであるiPhoneに関してもささやかれている。Apple製品専門メディア『appleinsider』が3月23日に報じた記事では、大手金融機関メリルリンチに所属するアナリストのWamsi Mohan氏が、Appleも2020年に折り畳み型iPhoneをリリースする可能性があるとコメントしたことを報じている。同氏は、件の情報をアジアにある複数のApple製品の部品を卸すサプライヤーとミーティングするなかで知った、とのこと。

　同氏のコメントを裏付けるかのように、同メディアは7月10日、折り畳み型iPhoneに関する特許の存在について報じた。その特許文書によると、ディスプレイの折り畳みに関わらない部分はガラスで覆い、折り畳む部分は曲がるような構造になっている。この曲がる構造は、ガラスとポリマーを交互に埋め込んだ層を作ることで実現する（下の画像参照）。