NHK連続テレビ小説『風、薫る』（2026年度前期）は、いよいよトレインドナースへの道が見えてきた。日本初のナース誕生にはやはり西洋の風が関係していて、アメリカ帰りの貴婦人・大山捨松（多部未華子）の強い意志によって学校が設立されるという流れのようだ。2人の主人公のうち大家直美（上坂樹里）はキリスト教の教会で育ったために英語が堪能、もう1人の一ノ瀬りん（見上愛）も舶来品の商店に勤め、英語を習得しているところだ。

　これまでの朝ドラでも、英語が物語のキーになっている作品はいくつかある。筆者が最も印象に残っているのは、『花子とアン』（2014年度前期）だ。主人公の安東はな（吉高由里子）は、『赤毛のアン』の翻訳家として知られる村岡花子をモデルとしている。山梨の貧しい農家に生まれた少女が、東京の女学校に奨学生として進学したことで、運命が大きく動き出す。校長をはじめ多くの西洋人教師が在籍し、英語は必修科目だった。

　最初は故郷の訛りさえ抜けず、落第寸前だったはなだが、ある日、外国語の歌の美しさに心を奪われ、それを機に英語にのめり込むようになる。わからない単語があれば、当時は貴重だった英英辞典を求めて、図書館へ一心不乱に走っていくといった青春時代を送る。

　やがてはなは、英語力と文才を武器に出版社で働き始める。夫となる村岡英治（鈴木亮平）との縁もまた英語の辞書がきっかけだった。印刷所を営む村岡の励ましを受けながら、児童文学の翻訳家として頭角を現していく。第二次世界大戦中は、敵国の書物を持っているとして石を投げられることもあったが、東京大空襲の炎の中でも英語の原書を胸に抱えて逃げる。その姿は、英語と英語の物語がはなにとって生涯の宝物となったことを物語っていた。

　はなは、一度も海外へ渡ったことがない。英語との出会いは、あくまでも学校だった。それでも、教育を通して海外の教養を身につけ、本を媒介に文化の橋渡し役を担った。「ラジオのおばさん」として親しまれ、子ども向けラジオ番組の司会者にもなった。一人の少女が英語に魅了されたことが、やがて多くの子どもたちの視野を広げていくのである。

　英語といえば、忘れられないのが『カムカムエヴリバディ』（2021年度後期）だ。NHKラジオ放送100周年を記念した作品で、ラジオの英語講座が重要なモチーフになっていた。物語の主人公は、昭和・平成・令和の三世代にわたる祖母・母・娘。激動の昭和を生きた橘安子（上白石萌音）は、戦時中に英語が流暢な大学生・雉真稔（松村北斗）と恋に落ち、ラジオの英語講座を通して親しくなっていく。