乃木坂46の齋藤飛鳥を筆頭に、梅澤美波、山下美月らがメインキャストを務めている映画『映像研には手を出すな！』（以下『映像研』）。本業がアイドルである彼女たちの奮闘ぶりも見どころの本作だが、この3名を囲む若手俳優たちにも注目して欲しい。ここでは、小西桜子、福本莉子、桜田ひよりの3名について紹介したい。

小西桜子

　本作において、“ボス的存在”を演じているのが小西桜子だ。舞台は、おびただしい数の部活動や研究会で溢れ返る芝浜高校。それらを統べる“大・生徒会”の会長が、小西演じる道頓堀透である。彼女は円滑なコミュニケーションを取るのが苦手であり、図らずも独裁政治に近いスタイルの会長になってしまっているものの、それもうまくいっていない。破天荒な“映像研”の面々に出し抜かれることもある。

　そんな生真面目で不器用な道頓堀を演じる小西だが、この人物は“ボス的存在”とあって、いわゆる大役と言っていい。しかし、小西の存在を認識したのは今年に入ってから、という方がほとんどではないだろうか。2月に公開された映画『ファンシー』が彼女にとって商業映画初出演作であり、同月に公開された三池崇史監督作『初恋』で、一気に映画ファンの心を射止めたことだろう。毛色の異なる2作品で演じたのはいずれもヒロインであり、期待の超・大型新人として銀幕の世界に登場したのだ。

　その後は、“着実に”というよりも、怒涛の勢いで俳優活動を展開させている。映画のみならずテレビドラマにも顔を出すようになり、今作のドラマ版『映像研』（MBS／TBS系）にてレギュラー出演。同名作品のアニメ版が大きな話題を呼んでいたことや、今作のメインキャストが現役アイドルである以上、否が応でも注目が集まることなどからして、やはり小西の就いたポジションは大きい。製作サイドの彼女への期待値が、いかに高いか知れるのだ。

　経験値や技術に関しては、もちろんまだこれからといったところなのだろう。しかし、どこかたどたどしさを感じさせる彼女の演技は、道頓堀というキャラクターにピッタリでもあった。今年公開される映画『佐々木、イン、マイマイン』『猿楽町で会いましょう』での小西も見逃してはならない。

福本莉子

　小西桜子が演じる生徒会長・道頓堀透の側近であり、“斬り込み隊長”の阿島九役を務めているのが福本莉子。“映像研”の面々とタメ張る活発さを持つのが彼女だ。終始浮かべている不敵な笑みが印象的である。

　そんな阿島を演じる福本といえば、今夏公開され話題を呼んだ『思い、思われ、ふり、ふられ』で主演の1人を務めたのも記憶に新しいところ。今作『映像研』で見せる姿とは大きく異なり、内気な女子高生が成長していくさまを瑞々しく好演している。もう1人の女性の主人公を演じた浜辺美波の、大人びたキャラクターと対照的であったのも好ましかった。

　福本もまた、小西ほどではないものの俳優としてのキャリアはまだ短い。映画デビューを果たしたのは2018年公開の『のみとり侍』でのことだ。その後、テレビドラマでの活躍と並行して、月川翔監督作『センセイ君主』（2018年）、木村ひさし監督作『屍人荘の殺人』（2019年）と、少しずつスクリーン内での輝きも放ってきた。『映像研』での阿島役は、彼女の存在をさらに知らしめるものとなったことだろう。

　福本は浜辺と同じく、「東宝シンデレラ」オーディションの出身者だ。2人とも同い年ではあるものの、浜辺の方がデビューは先でキャリア的にも長く、先輩である。『思い、思われ、ふり、ふられ』での共演という先例もあるが、福本も浜辺と近しい軌跡をたどっていくのではないだろうか。