赤は強い。そして正しい。日本が世界に誇る戦隊ヒーローの鉄則が、異世界を舞台に存分に発揮される物語が、中吉虎吉による漫画『戦隊レッド 異世界で冒険者になる』（ガンガンコミックス）だ。2025年1月からTVアニメの放送も決まって、絵だけでも存分に伝わってくる熱さと激しさが、叫びと動きを伴って繰り出されて世界を席巻しそうだ。

　代々務めてきた“王家の杖”の座を奪われ、没落したアールヴォン家の令嬢イドラは、功績をあげて王家に取り立てもらうために、新しい魔導技術を生み出そうとしていた。研究には希少鉱石が必要で、採集を手助けしてくれる冒険者を求めてテストを繰り返していたところに現れたのが謎の新人冒険者。入ってくるなりテスト用のゴーレムを人さらいと見なして戦いを挑み、事情を知っても戦いを止めずそのまま奇妙な動きを見せる。

 「絆装甲（バンソウブレード）セット!!」。そう叫んで腕にはめた装置に触れると、装置から「ぺっTURNN（ターン）!!」という声が出た。そして、冒険者が腕を折り曲げ伸ばし重ねて「絆装チェンジ!!」と叫ぶと、ド派手な爆発が起こって奇妙なマスクを被ったピチピチスーツ姿の人物が現れた。しかも真っ赤な。

　現代人ならそれが戦隊ヒーローのリーダー格として不可欠なレッドだとすぐ気づく。触れた装置は変身のためのアイテムで、そこに何かデバイスを挿入したのだろう。腕を振ったり重ねたりしたのも変身のためのポーズ。最後に爆発したのは戦隊ヒーローの登場をすごいことだと思わせる演出だ。

　それはおおむね当たっていて、大いに間違っていた。戦隊ヒーローにありがちな変身プロセスを経て、「キズナレッド」という名の仮面のヒーローが現れた瞬間に発生した大爆発は、演出ではなく本物でイドラの屋敷を壊し、芝生を爆散させた。

　異世界という場所でも変わらず戦隊ヒーローもののお約束がなぞられることで、そうしたカテゴリーのファンを喜ばせながらも、なんとなく抱いていた「なぜ爆発？」という疑問を浮かび上がらせ、本当の爆発として表現して笑わせる。

　『月刊少年ガンガン』の2020年11月号から連載が始まった『戦隊レッド 異世界で冒険者になる』は、そんな冒頭の描写だけで傑作に値する作品だった。加えて作者は、イドラという異世界人の感性を通して、戦隊ヒーローならではの特殊性に激しく突っ込んでみせた。

 「あの趣味の悪い真っ赤な格好は一体なんなの？」。これには、浅垣灯悟と名乗った新人冒険者ともども「ええ!?」と返したくなっただろう。当然だからだ。伝統だからだ。

　これが異世界ではまったく通じない。単行本の第5巻でイドラと共に孤児院を訪れた灯悟は、子供たちに変身した姿を見せて「どうしてそんなピチピチで真っ赤な服を……？」と言われ、「ち…血塗れの怪人!?」と引かれ、「……マジでどうしてそんな配色にしちゃったの？」「全身真っ赤は流石に攻めすぎだろう…」と呆れられてしまう。

　言われてなるほどと気づかされる。どうして赤なんだろうという思いが浮かぶ。

　振り返れば、1975年にTV放送が始まったスーパー戦隊シリーズの原点『秘密戦隊ゴレンジャー』の時から、戦隊ヒーローのリーダーは赤かった。2024年3月から放送のスーパー戦隊シリーズ最新作『爆上戦隊ブンブンジャー』のブンレッドも、その名の通りにしっかり赤い。