Travis Japanデビューでどう動く？　HiHi Jets、美 少年、7 MEN 侍、Aぇ! group……ユニット化進むジャニーズJr.の今

　現在、アメリカ留学中のTravis Japanが、いよいよ10月28日にジャニーズ初となる全世界デビューを果たす。発表直後からジャニーズの仲間たちによる祝福メッセージをはじめ、単独ファンクラブ発足の知らせ、そして単独カレンダーの発売が発表されるなど、様々な角度から彼らのデビューを実感している。ジャニーズ初の快挙を成し遂げたTravis Japanの存在は、先輩はもちろん、後輩たちにも大きな刺激をもたらしたことだろう。

　そこで今回は、夢を掴み取ったTravis Japanに続けと日々奮闘するジャニーズJr.の中から、YouTubeの『ジャニーズJr.チャンネル』で曜日を受け持つユニットを中心に、ジャニーズJr.のいまを紹介していきたい。

　火曜更新を担当するのは関西ジャニーズJr.のAぇ! groupとLil かんさい。Aぇ! groupは2019年2月結成の6人組グループで、YouTubeチャンネルのほか、2021年4月から『関西ジャニ博』（MBSテレビ）に出演中。ソロとしても草間リチャード敬太は『ザ！鉄腕！DASH!!』（日本テレビ系）に出演するほか、末澤誠也が10月期ドラマ『ボーイフレンド降臨！』（テレビ朝日系）に出演。福本大晴は国立大卒の経歴を活かしてクイズ番組等で活躍。佐野晶哉は2022年5月公開の映画『20歳のソウル』に、ピアノの弾き語り動画をきっかけに抜擢。正門良規は2021年上演の舞台『染、色』で単独初主演をつとめたほか、2022年にはソロライブを開催。小島健はファッション誌『FINEBOYS』12月号からレギュラーモデルとして登場することが発表されたばかりとソロ活動が急増中だ。またグループとしても来年春には初の全国ツアー『Aッ!!!!!!と驚き全国ツアー2023』を開催と関西ジャニーズJr.を牽引している。

　同じく火曜更新のLil かんさいは、2019年1月結成の5人組グループ。結成当時は嶋﨑斗亜 、西村拓哉、大西風雅、岡﨑彪太郎、當間琉巧の全員が中学生だった彼らも、今年春には當間を除くメンバー4人が高校を卒業。YouTubeチャンネルでも「高校卒業記念企画」と題した動画が配信されるほどフレッシュな面々が揃う。雑誌等のコメントでも初々しさも感じられ、彼らが明かす先輩や周囲のスタッフとのエピソードからは、あらゆることを吸収しつづける様子が伝わってくる。

　水曜更新を担当するのは少年忍者。ジャニーズJr.のユニット中、最多の21人構成の大所帯グループ。アイドル誌では彼らのページの密度がひときわ濃いのも特徴で、YouTubeチャンネルでも勢ぞろいしたときの絵面は圧巻だ。最近では雑誌でクールな演出もみられるなど、異例ともいえる大人数での活動を通して、今後どんなパフォーマンスを見せてくれるのか。ジャニーズJr.チャンネルの企画で、MV制作の権利を獲得した彼ら。どんな世界観を打ち出すのか、撮影に至るまでのプロセスを含めて注目したい。

　金曜更新は7 MEN 侍が担当。バンドスタイルが特徴の6人組。アイドル誌に登場するとさわやかな表情を浮かべるが、楽器を手にした彼らからはロックバンドさながらの風格が漂う。その印象に違わぬ活動ぶりで、今年10月には初の単独Zeppツアー『7 MEN 侍 LIVE 〜侍 魂〜』を開催。Zepp DiverCityを皮切りに福岡、大阪を回り、彼らの一つの夢を実現させた。楽器演奏や楽曲アレンジ等を手がける抜きん出た武器に加えて、最近ではソロ活動も盛ん。中村嶺亜は『呼び出し先生タナカ』（フジテレビ系）に出演したほか、佐々木大光はドラマ『束の間の一花』（日本テレビ系）で俳優としての活動も。『炎の体育会TV』（TBS系）の上田ジャニーズ陸上部で活躍する菅田琳寧は、『オールスター感謝祭'22秋』（TBS系）のミニマラソンで見事1位に輝き、グループ名を全国のお茶の間に知らしめた。その奮闘ぶりは7 MEN 侍に注目を集めるきっかけになっていることだろう。