なにわ男子 西畑大吾＆大橋和也、関西ジャニーズJr.を牽引した抜群の安定感　旧知の“西橋コンビ”の近況をおさらい

　一方、グループのリーダーを担当する大橋は、バラエティの鬼才・佐久間宣行プロデューサーの手がけた新感覚グルメ番組『黄金の定食』（テレビ東京系）に長谷川忍（シソンヌ）とのダブルMCに抜擢。長谷川との掛け合いや、悩みながらメニューを決める様子、美味しそうにごはんを食べる姿から、大橋の素直な人柄が伝わっていたように思う。1クール限定ではあったが、しっかりと一般視聴者にも好印象を残したであろう。俳優としての活躍も目覚ましく、2019年に藤原とダブル主演を務めたミュージカル『リューン～風の魔法と滅びの剣～』を経て、今年は山田涼介（Hey! Say! JUMP）主演ドラマ『俺の可愛いはもうすぐ消費期限！？』（テレビ朝日系）で、あざとかわいい後輩・一ノ瀬圭役を好演。そして7月期は、『消しゴムをくれた女子を好きになった。』（日本テレビ系）で連続ドラマ単独初主演を果たした。ひとりの女性を13年間思い続ける主人公・福田悠の、中学生から社会人に至るまでの成長や心境の変化を丁寧に演じた。

　雑誌のインタビュー（※1）で、「メンバーの10年後も変わってほしくないことは？」というお題に対して「（大橋は）メンバーの前に友達でもあるから何も求めません。10年後も一緒に飲んでたい。それだけ」と答えた西畑。西畑の笑顔を支えるのは、大橋のおおらかなキャラクターに他ならない。メンバーであると同時に、フラットな同い年の友人関係でもある穏やかな“西橋コンビ”は、切磋琢磨しながら高みを目指すメンバーにとって安心感をもたらしてくれる存在だろう。新曲「ハッピーサプライズ」のパフォーマンスでも、そんな2人の絆が垣間見える場面があることを楽しみにしたい。

※1：『POTATO』2022年11月号