LONGMANが体現する“好きなことを続ける素晴らしさ”　「音楽やってる以上はずっと青春」

文・取材＝小川智宏、写真＝はぎひさこ

　昨年のメジャー1stアルバム『Just A Boy』以来1年3カ月ぶりとなるLONGMANのミニアルバム『This is Youth』。さわ（Ba/Vo）の喉の不調による活動休止を経てメジャーデビューを果たしたと思いきや、その直後にコロナ禍でライブ活動を止めざるを得なくなる……と、紆余曲折の道のりを行く彼らだが、そんな中でも3人は前を向き、ひたすら自分たちの武器を磨き続けてきた。アッパーで明るいパンクチューンも、新たな挑戦を織り込んだバラードも、そしてアイデアをふんだんに盛り込んだ新機軸もあり、バンドの成長を物語る全7曲だ。

　それにしても素晴らしいのは『This is Youth』というタイトルである。ロックバンドやパンクバンドには枕詞のようについて回る「青春」という言葉を、なぜ今彼らは作品の名前に冠したのか。大人になっても続く青春を爆音とともにひた走るLONGMANの姿に、今こそ勇気づけられる人は多いはずだ。（小川智宏）

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「ライブができん期間をどうやったらプラスにできるか」

ーー去年メジャー1stアルバムを出して、ツアー行くぞっていうところで突然ライブができなくなってしまったわけじゃないですか。当時の率直な気持ちとしてはどうだったんですか。

ひらい（Gt/Vo）：タイミング的に「今か......」っていうのはもちろんあったんですけど、なんせ理由がデカすぎて。国難でしたから、そこはもう仕方ないと割り切ってましたね。今できることをしようって。

さわ（Ba/Vo）：あとは、それより前に私が歌えなくなって活動休止したことがあったんで……。

ほりほり（Dr）：そうですね、免疫が（笑）。

さわ：そう、思うように活動できないことに対して免疫がついたんで、気持ち的にはすぐに切り替えはできました。こうなってしまったけど、じゃあこのライブができん期間をどうやったら未来に向けてプラスにできるかっていう考え方にすぐシフトできたかなって思います。

ひらい：結局音楽が趣味なので、それができている以上は大丈夫でした。音楽より面白いものをまだ見つけてないですからね。

ーーじゃあ、ライブの自粛期間はひたすら曲作りをしていた感じなんですね。

ひらい：ひたすらそうですね。あとはアマガエルを捕まえてきて……。

ーーアマガエル？

ひらい：家の前に田んぼがあるんですけど、アマガエルを捕まえてきて。カエル眺めるか、曲作るか。

さわ：たまに動画が送られてくるんですよ、カエルの（笑）。鳴きよるところとか。

ーーいい生活じゃないですか。

ひらい：うん、充実してた（笑）。

ーーさわさんはどういうふうに過ごしてました？

さわ：曲に関してはひらいさんがやってくれていたんで、私は今までと違う方向でアプローチしようと。この期間、どうやったらLONGMANをみんなの記憶から薄れることなく保てるかって考えて、4コマ漫画（『紆余曲折！LONGMAN物語』）を描き始めました。

ーー今回の早期予約特典で本もつくということで。

さわ：そうなんですよ。その原画をひらいさんが描いてくれて。

ひらい：僕らは曲を作れるけど、お客さんに対して申し訳ないなと思って。ライブなくなっちゃったし、エンタメとして何か発信はしていたいなっていうのもあって思いついたのが漫画でした。

さわ：ライブをやってない期間にも、LONGMANに出会ってくれた人たちはいてくれてるんで、その人にもLONGMANのことを1から知ってもらえたらいいのかなって。本当にノンフィクションでやってるんで。

ーーほりほりさんは？

ほりほり：僕は新しいことは始めてないんですけど、時間があったんでたくさん練習できました。自分が今まで触れてこなかったジャンルやドラムのフレーズを聴いて引き出しを広げたり、あとはドラムスクールに通ったりしているんですけど、そこの先生とも本当に基礎の部分からやっていこうって話をして。それでずっと基礎練習しながら、引き出しを広げる作業をしていました。聴いてくれた人の反応を見る限り、結構良くなったんじゃないかと思います。

ーーのっけからリズムがビシバシくるなっていうのは聴いてて感じますね。

ひらい：うん、いいですよね。

ほりほり：励みになります（笑）。