昨年の“神7”メンバーの中では、4位の山本彩（NMB48）、5位の柏木由紀（AKB48/NGT48）が不出馬を表明。指原、渡辺に続く有力候補は、昨年3位の松井珠理奈（SKE48）と6位の宮脇咲良（HKT48 / AKB48）の2人が挙げられる。指原、渡辺が総選挙にいるのは今年がラスト。松井としては今年1位を狙わなければ、真の王者は名乗れない。一方で、今やAKB48グループの顔となった宮脇。2014年の総選挙で彼女は、「私のライバルはさっしーです。HKT48はさっしーを超える誰かがいないと、大きくなれないと思っています」とスピーチをしていた。それはまだ、宮脇が11位だった頃のことだ。宮脇も松井と同様、今年が指原の背中を追いかけるラストチャンスとなる。

　総選挙の速報が出るのは5月31日。当日、今年の総選挙の片鱗が見えてくるだろう。

■渡辺彰浩
1988年生まれ。ライター／編集。2017年1月より、リアルサウンド編集部を経て独立。パンが好き。Twitter