ソニー・インタラクティブエンタテインメント（SIE）は12月6日、PlayStation 5 対応周辺機器となる『PULSE Explore ワイヤレスイヤホン』（希望小売価格：税込29,980円）を発売した。同製品はPlayStationとしては初となる完全ワイヤレスイヤホンであり、「次世代のゲーミングオーディオ」を謳った期待のデバイスだ。本稿ではSIEから届いた同商品を実際に使ってみてのインプレッションをお届けする。

　現在のPlayStation 5はBluetoothに対応していないため、これまでヘッドホンやイヤホンを使うためには基本的にコントローラーに有線で接続する必要があった（Bluetoothイヤホンも使えないわけではないのだが、ちょっとした手間がかかる）。同様のワイヤレスオーディオとしてはPS5本体と同時にリリースされた『PULSE 3D ワイヤレスヘッドセット』が存在していたが、同商品はあくまでヘッドホンであり、長時間利用すると頭に負担がかかってしまったりといった懸念点があった。「PS5でも純正の完全ワイヤレスイヤホンを使いたい」と検討していたユーザーにとっては、まさに念願のデバイスと言えるだろう。

　実際に使ってみた感想を先に書いておくと、「音楽再生やWeb会議での使用といった日常生活から、シームレスに上質なPlayStation体験へと移行することができる見事なオーディオデバイス」という印象だ。実は筆者個人としては、最初にこの商品のニュースを見た際に「まぁ、でも普段使っているイヤホンとかで大丈夫かな」と思っていたのだが、実際に数日ほど使ってみたところ、すっかりこの商品が欲しくなってしまっている自分がいる。

シームレスに日常とゲームを行き来する、鮮やかなワイヤレスイヤホン

　『PULSE Explore ワイヤレスイヤホン』を使用した際にまず関心したのが、イヤホンの接続における全体のスムーズさだ。パッケージを開封して、同封のドングルをPS5のUSB端子に接続すれば、あとは充電ケースからイヤホンを取り出し、耳に装着するだけでペアリングが完了する。ペアリング時間に関してもワイヤレスイヤホンとしては異常とも言えるほどの短さで、誇張なしに「装着と同時にペアリング完了」していると言っても過言ではない。これは恐らく、今回導入された「PlayStation Link」というワイヤレス技術の恩恵によるものなのだろう。普段、Bluetoothイヤホンのペアリングに煩わしさを感じる筆者にとっては、これだけでもかなりのメリットだ。装着感も良好で、自分に合ったイヤーピース（S・M・L・XL）を選べば、長時間の着用でもほとんど疲れを感じることはないだろう。

　音楽や動画の再生、Web会議への参加といった普段使いの目的においても、『PULSE Explore ワイヤレスイヤホン』はBluetoothの接続にも対応しているため、まったく問題なく使用することができる。実際の音質などのレビューについては後半にまとめるが、このような使い方をしていると気になるのが「他デバイスからPlayStation 5へのペアリングの切り替え」だ。ワイヤレスイヤホンを複数デバイスに跨いで使用していると、この切り替えの部分で煩わしさを感じることが本当に多いのだが、本製品は驚くべき方法でこの問題を解決している。なんと、Bluetoothによる接続とPlayStation Linkによる接続は両立が可能（デュアル接続）となっており、Bluetooth機器との接続を維持したままPS5とペアリングすることができるのである。

　たとえば、作業中に聴いていたBGMを再生したまま、息抜きにPlayStation 5のコントローラーを手に取り、好きな曲をバックに『グランツーリスモ7』でレースを楽しんだらまた作業に戻る。あるいはスマートフォンでラジオを聴きながら帰宅し、そのままソファに座ってPlayStation 5を起動してゲームに没頭する。「PULSE 3D ワイヤレスヘッドセット」であれば、こうした日常生活とゲームの切り替えにおいて、特に何も触ることなくシームレスに移行できるのだ（時折、PS5側との接続が切れている場合があるが、イヤホンのボタンを一度触ればすぐにペアリングできる）。

　もちろん、この機能に対して特に魅力を感じないというユーザーもいるかもしれないが、ワイヤレスイヤホンに対して「接続のスムーズさ」を強く求める筆者としては、BluetoothとPlayStation Linkの二刀流が生み出す利便性やポテンシャルの高さに衝撃を受けてしまった。また、同じくPlayStation Linkに対応しているPlayStation Portal リモートプレーヤー（以下、PS Portal）に対しても簡単にペアリングが可能であり、PlayStation 5とPS Portalの切り替えについても、ある程度スムーズに実現することができる。