デンゼル・ワシントンの極悪ぶりを堪能　『グラディエーターII』はパワフルな痛快娯楽活劇だ

　ローマ帝国の侵略で妻を失ったルシアス（ポール・メスカル）は、復讐を果たすために闘技場で命を懸けて戦う剣闘士（グラディエーター）となる。一方、奴隷から大商人に成り上がった男マクリヌス（デンゼル・ワシントン）は、ローマ帝国を我が物にせんと謀略を張り巡らす。そしてローマ帝国を治めるカラカラ帝（フレッド・ヘッキンジャー）とゲタ帝（ジョセフ・クイン）のW皇帝は、何も知らずに遊びほうけていた……。

　まず大前提だが、本作『グラディエーターII 英雄を呼ぶ声』（2024年）に歴史的な正しさを期待してはいけない。私はローマの歴史に対しての知識が非常に薄っぺらだが、それでも「いや、こんなことは起きてないですよね？」と察しがつくことが満載だ。あくまでローマ帝国や実在の人物をモチーフにしたフィクションとして捉えるべきだろう。もう一つ付け加えるなら、本作はタイトルからも分かるように『グラディエーター』（2000年）の直接の続編だ。前作を観ていなくても何となく話は分かるようになっているが、予習しておいた方が楽しめるのは間違いない。

　さて、本編である。物語は前作から数十年後を舞台に始まる。そして主人公ルシアスの絵に描いたような幸せが、開始5分でブチ壊される奇跡的スタートダッシュ。大戦争のすえにルシアスはローマ帝国軍との戦いに敗北し、奴隷としてローマに送られる。田舎のコロッセオに放り込まれたルシアスを待っていたのは、まさかのvs殺人猿軍団だった。ちなみに、この猿軍団は監督のリドリー・スコットの趣味なのか、妙にヌルっとした質感である。同監督が手掛けた『エイリアン：コヴェナント』（2017年）のネオモーフっぽい動きで襲ってくるが、ルシウスは手を鎖に繋がれたまま猿軍団を倒す。その腕っぷしに惚れ込んだマクリヌスは、彼をローマのコロッセオに送り込み……と、ここまで書いたが、これが序盤の序盤である。つまり本作は展開が異様に早いのだ。大河ドラマで1年かけてやるような話を、2時間ちょっとにギュッと濃縮している。悪くいえば駆け足感が否めないが、そのスピーディーさに乗れたなら、本作は楽しめるはずだ。本作は最初から最後まで、この調子で突っ走る。その手触りは、いわゆる歴史大作というより、シンプルなアクション映画に近い。

　とにかく、本作はルシアスがいろんな敵と戦いまくる。冒頭の砦での籠城戦に始まり、殺人猿軍団、剣闘士の師匠、サイに乗った男、コロッセオに水を張ってサメを放ったうえで行われる模擬海上戦（風雲たけし城感がある）、各種タイマン……などなど。戦いのバラエティに関しては、間違いなく前作より上だ。しかも素手での戦いも妙にキレがよく、近年の香港アクションや軍隊格闘技系にはない、パワフルなレスリング的な魅力がある。大柄な男たちが力いっぱいぶつかり合い、一瞬のスキを突いて相手を崩し、投げる。飾りっ気はないが、これはこれでアクション的に新鮮だなと感心した。