そして、3期生のみならず、乃木坂46全体においても先駆者として俳優業に邁進しているのが山下美月だ。彼女は、2022年後期のNHK連続テレビ小説『舞いあがれ！』、つまりは現在放送中の『ちむどんどん』（NHK総合）の次期朝ドラへの出演が発表されている。特筆すべきは、現役アイドルにして朝ドラ出演を果たしたのは、ももいろクローバーZの百田夏菜子（『べっぴんさん』（NHK総合））のみということ。『カムカムエヴリバディ』（NHK総合）の川栄李奈を筆頭に、『まんぷく』（NHK総合）の深川麻衣など、そのほとんどがグループ卒業後の朝ドラ出演であり、今回の山下の起用はAKB48グループ、坂道グループからの現役朝ドラ出演は初ということを考慮しても異例の抜擢と言える。

　山下が演じるのはヒロイン・岩倉舞（福原遥）の同級生で親友役の望月久留美という、いわゆる幼なじみ枠。先述した百田や『スカーレット』（NHK総合）の大島優子がそのポジションにあり、かなりの出演頻度が確約されている。山下は現在、東京と収録スタジオのある大阪を行き来しながら、乃木坂46の活動と俳優業を両立させている。今夏開催の『真夏の全国ツアー2022』にも全会場への山下の出演がアナウンスされており、アイドルとしてのバイタリティーはそのままに、俳優としても一人挑戦をし続けている真っ最中というわけだ。バラエティ番組『乃木坂工事中』（テレビ東京系）の中で、バナナマン設楽統が山下の未来予想図を聞かれ「大女優」と答えていたが、そのイメージは『舞いあがれ！』への出演だけでなく、彼女の俳優としてのターニングポイントの一つでもあった『着飾る恋には理由があって』（TBS系）やほぼヒロインと言ってもいい活躍とインパクトを残した『じゃない方の彼女』（テレビ東京）のような作品を通じて積み重ねていった評価であり、そのことは朝ドラ出演の快挙を成し遂げた理由とも言えるだろう。

　ほかにも、まだ出演作は少ないものの映画『世の中にたえて桜のなかりせば』（2022年）で主演の一人を務め、先日まで放送していたドラマ『吉祥寺ルーザーズ』（テレビ東京）では物語のキーマンとも言える女子高生・間宮リコを演じた岩本蓮加など、俳優として次に続くメンバーもいる。ただ言えることは、決して“ポスト西野七瀬”を目指すのではなく、一人ひとりに自分だけの役柄／ポジションがあると信じて、その作品に挑んでいくこと。その積み重ねの先に、きっと与田の『量産型リコ』や久保の『桜文』、山下の『舞いあがれ！』のような新たな地平線が広がっている。

■放送情報
木ドラ24『量産型リコ -プラモ女子の人生組み立て記-』
テレビ東京ほかにて、6月30日（木）スタート 毎週木曜深夜0:30〜1:00放送
BSテレ東、BSテレ東4Kにて、7月5日（火）スタート 毎週火曜深夜0:00〜0:30放送
dTV、ひかりTVにて、独占見放題配信
テレビ東京HP、TVer、GYAO!にて見逃し配信
出演：与田祐希（乃木坂46）、藤井夏恋、望月歩、中島歩、前田旺志郎、石川恵里加、与座よしあき、森下能幸、マギー、田中要次
企画・原案・脚本：畑中翔太（dea/BABEL LABEL）
脚本：マンボウやしろ、ゴージャス村上、オコチャ
監督：アベラヒデノブ
プロデューサー、寺原洋平（テレビ東京）、漆間宏一（テレビ東京）、山田久人（BABEL LABEL）
オープニングテーマ：樋口楓「ビューティーMYジンセイ！」（Lantis）
制作：テレビ東京 / BABEL LABEL
制作協力：BANDAI SPIRITS
製作著作：「量産型リコ」製作委員会
(c)「量産型リコ」製作委員会
公式サイト：https://www.tv-tokyo.co.jp/ryosangatariko/
公式Twitter：https://twitter.com/ryosangatariko
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