小吉は、恨みを持った他の町の少年から刀で肩口を切られ、二度と剣が振れなくなってしまう。いつか忠義を尽くしたいという夢と、二度と刀を持てなくなってしまったことを斉彬に伝える小吉。斉彬はまだ幼い彼に、「これからはか弱き者の声を聞き、民のために尽くせる者こそが真の強い侍となる。お前はそういう侍になればよい」と諦めず生きることを諭す。斉彬を演じる渡辺謙の力強い眼光が、小吉に希望を見出したのが伝わってくる印象的な一幕だった。

　第2回「立派なお侍」では、鈴木亮平演じる西郷吉之助が登場。大久保正助（瑛太）、於一（北川景子）などメインキャストを迎え、恋愛、友情が展開される青春薩摩編がスタートする。「西郷どん」という呼び名には、深い敬愛の念と親しみの意味が込められているが、彼がどのように愛し愛され、亡くなっていったのか。か弱き民のために奔走する西郷どんの物語が幕を開けた。

■渡辺彰浩
1988年生まれ。ライター／編集。2017年1月より、リアルサウンド編集部を経て独立。パンが好き。Twitter

■放送情報
『西郷どん』
［NHK総合］毎週日曜20:00〜20:45
［NHK BSプレミアム］毎週日曜18:00〜18:45
出演：鈴木亮平、瑛太、黒木華、松坂慶子、風間杜夫、平田満、桜庭ななみ、渡部豪太、塚地武雅、沢村一樹、北村有起哉、高橋光臣、堀井新太、北川景子、青木崇高、小柳ルミ子、鹿賀丈史、渡辺謙
原作：林真理子
脚本：中園ミホ
語り：西田敏行
公式サイト：https://www.nhk.or.jp/segodon/