※本稿は、『鬼滅の刃』（吾峠呼世晴／集英社）のネタバレを含みます。同作を未読の方はご注意ください。（筆者）

　吾峠呼世晴の『鬼滅の刃』からは、“継承”や“家族愛”、“兄妹愛”など、いくつかの大きなテーマを読み取ることができるが、“新しい時代と旧（ふる）い時代の対立”も、そうしたものの1つとはいえないだろうか。少なくとも、物語の時代設定を現代ではなく、あえて大正時代としたのには、それなりの理由があったはずだと私は思っている。

過去の時代を象徴する者たちと、時代に適合できなかった者たちとの戦い

　それでは、果たしてその大正時代とはいかなる時代だったのか。それは、「明治」ほどには旧時代（江戸時代）と繋がってはおらず、「昭和」ほどには完全に西洋化（アメリカ化）されてもいない、いわば、過去と未来の“狭間（はざま）の時代”であったといえるだろう。

　要するに、そんな時代の境界線上で、主人公・竈門炭治郎をはじめとした「鬼殺隊」の隊士たちは、あえて「日本刀」という旧時代を象徴する武器にこだわっていたわけであり（むろん、銃よりもフィジカルな武器である刀の方が、呼吸法との相性が良い、ということもあったかもしれないが）、対する鬼たちの多くも、もともとは“時代や社会から弾き出されたアウトロー”たちの成れの果てであった。

　つまり、『鬼滅の刃』とは、極論すれば“似た者同士”――“過去の時代を象徴する者たち”と“時代に適合できない異端者たち”との戦いを描いた物語であり、そういう意味では、その両者とも置き去りにしようとしていた大正時代というのは、絶妙な（あるいは皮肉な）時代設定であったともいえるだろう。そしてまた、だからこそ、“新しい時代”に目を向けていた政府は、この戦いに介入しなかった、ともいえるのである。