「私の居場所はどこにあるの？」というのは、少女漫画を論じた批評のタイトル（※1）だったが、畢竟、少女たちに向けた物語――小説や漫画やドラマやその他たくさんの物語たち――というのは、「私の居場所はどこにあるの？」という切実な問いに応えるために存在している。少女漫画や少女小説というジャンルは、彼女たちの問いかけに応え、「あなたの居場所は……」と、素敵な男の子の肯定してくれる教室や、自分を奮い立たせてくれる夢の舞台や、果ては究極の居場所である、異世界、を甘いファンタジーとして提示してきた。

　しかし「私の居場所はどこにあるの？」という問いは、なにも現代の少女たちだけが抱いているわけではない。遥か遠く、およそ千三百年前の中国（唐）で王維が詠んだ「秘書晁監の日本国に還るを送る」においても、「あなたの居場所はここではない、遠い場所だ。私たちは居場所がちがうのだ」と述べる箇所がある。故郷の異なる友に対して、「自分たちの居場所はちがう、だから別れなければならない、寂しい」と呼びかける。そう、自分の居場所をめぐる問いは、実は少女たちの特権ではない。

　そのことを日本中に知らしめているのが、小野不由美の『十二国記』という小説シリーズだ。『十二国記』シリーズの一作『魔性の子』（小野不由美、新潮社）には、前述した「居場所」をめぐる王維の詩が掲載されている。

　しかし一見中華風ファンタジー少女小説の範疇におさめきれそうな『十二国記』は、読者層として少女以外にも熱狂的な支持者を抱える。その理由は、おそらく主題としては少女小説で普遍的であろう「自分の居場所をめぐる問い」を扱いながらも、文体や設定や扱うテーマを、まったく甘ったるくない、厳しい世界観のもとに統一したことだろう。

「もしも天があるなら、それは無謬ではない。実在しない点は過ちを犯さないが、もしも実在するなら、必ず過ちを犯すだろう」
李斎は不思議そうに首を傾ける。
「だが、天が実在しないなら、天が人を救うことなどあるはずがない。天に人を救うことができるのであれば、必ず過ちを犯す」
「それは……どういう……」
「人は自らを救うしかない、ということなんだ――李斎」（『黄昏の岸　暁の天』新潮文庫p390）

　私の居場所はどこにあるの？　と問う人々は、その裏でさまざまな期待を寄せる。「居場所を誰かが作ってくれるのではないか」「居場所を誰かと共有できたら、孤独じゃなくなるんじゃないか」。しかし『十二国記』は、結局は「誰かが居場所を提示してくれることも、誰かと一生同じ居場所にいられることも、ない」という痛く厳しい答えを提示する。地図上にない異世界〈十二国〉というファンタジー世界――それはある意味「作者が願えば何でも叶えられる世界」なのに――においてなお、作者は、居場所は自分でつくってゆくしかないことを示す。

※1：藤本由香里『私の居場所はどこにあるの? 少女マンガが映す心のかたち 』（朝日文庫／2008年）