ついにこの日が来てしまった。7月15日、UNISON SQUARE GARDENの活動休止前ラストライブ。ライブというのは待ち遠しいのが常だが、この日ばかりは「早くユニゾンのかっこいいライブが観たい」と「活動休止する日が来てほしくない」という気持ちが混ざった複雑な心境だった。会場は幕張メッセ。会場入りすると、前方にライブタイトル『Sentimental Period』が映し出されたスクリーンが目に入り、いよいよなのだと緊張が高まった。いつも通りのSE「絵の具」が流れると、フロアからは拍手が湧き上がり、メンバーが出てくるとさらにその音が大きくなった。

　ライブの開始を告げるカウントが鈴木貴雄（Dr）のドラムスティックによって鳴らされると、「フレーズボトル・バイバイ」によって幕が開けた。洗練されたサウンドと疾走感によって揺らいでいた気持ちが吹き飛び、「この瞬間を全力で楽しまないともったいない」と思わされる。2曲目は「アナザーワールド」。最新アルバムの最後の曲と最初のアルバムの1曲目という並びは意図的か、それとも偶然か。

　ゆったりしたミドルテンポの美しいバラードが終わり、「UNISON SQUARE GARDENです！」という挨拶を皮切りに、怒涛のキラーチューンパートへ突入。彼らの歴史を語るに欠かせない「オリオンをなぞる」、アグレッシブな赤い照明やVJの演出のなかで轟音が響き渡った「カオスが極まる」、オーディエンスのクラップが会場中に響き渡った「MR. アンディ」を続けて披露。ステージを自由に走り回り、思うままに身体を動かす田淵智也（Ba）のステージングは何度見ても圧巻であり、感心を超えて笑みが溢れてしまう。そんなやりたい放題の田淵を横目にテクニカルなギターフレーズも難なくこなしながら歌い上げるのが斎藤宏介（Vo/Gt）であり、そのふたりをうしろから的確なビートで支えるのが鈴木なのである。それぞれの尖ったスキルが合わさった結果生まれたバンドが、UNISON SQUARE GARDENという唯一無二のバンドなのだと痛感させられる。

　だが、この3人の凄さをあらためて実感したのはここからだ。斎藤が「最後までよろしく」と告げると、「君の瞳に恋してない」「桜のあと (all quartets lead to the?)」「場違いハミングバード」「Invisible Sensation」「オトノバ中間試験」「天国と地獄」「傍若のカリスマ」の7曲をノンストップで畳みかけたのだ。筆者は気づけば前のめりになって小刻みに身体を揺らしていた。もはやどんどんスピードとボルテージが上昇していく空間のなかで、落ち着いていることの方が無理だったと言える。特に前曲が終わると同時に高速カウントで始まる「場違いハミングバード」は音源よりもかなりBPMが上げられていて、リズムに乗っていないと振り落とされるのではないかという感覚に陥った。途中でステージ上のスクリーンにバンド名が大きく映し出されたときには、まるで「この3人こそがUNISON SQUARE GARDENだ」という主張に見えてしまい、目頭が熱くなった。ここまでやりきれるスキルと体力とマインドを持つバンドは、ほかにいないのではないか。

　束の間の暗転のあとは後半戦。暗闇のなかでスポットライトが照らされ、メンバーのシルエットが映し出される空間で届けられたのは「WINDOW開ける」。シンプルな照明だからこそ、ソリッドなギターや迫力ある歌声をじっくりと堪能することができた。

　活動休止前最後という特別な日ではあるが、彼らのライブスタイルはいつも通りだ。挨拶は一言だけで、メンバー紹介やエピソードトークを繰り広げることはない。その代わり、ストイックと言えるほどに次々と曲を届けていく。彼らがどんな思いでこのライブに臨み、どんな意味を込めてセットリストを組んでいるのかは本人たちしか知る由がない。だが、〈「また、会おう」って言ったフローリア〉（「クローバー」）、〈想い続けていればきっと 会えるから〉（「harmonized finale」）と歌ったことに意味があると信じたい。

　アレンジセッションから繋げた「さわれない歌」からは、いよいよクライマックスパート。エモーショナルなナンバーが続いていたが、ここから再びギアを入れ、「箱庭ロック・ショー」「ガリレオのショーケース」「センチメンタルピリオド」「徹頭徹尾夜な夜なドライブ」「シュガーソングとビターステップ」とアッパーなナンバーを次々とドロップしていく。「箱庭ロック・ショー」で田淵と鈴木が向き合って演奏していたことや、「ガリレオのショーケース」で田淵と斎藤が追いかけっこのようにステージを動き回っていたことは書き漏らすわけにはいかない。そして「UNISON SQUARE GARDENでした！」という締めくくりで「Catch up, latency」が投下された。

　この日はいつも通りのライブスタイルだと先に述べたが、唯一通常と異なったのはドラムソロパートが最後だったこと。「ラスト、on drums、Takao Suzuki！」の合図で鈴木に渡されたバトンはきっと、斎藤と田淵からのはなむけだ。最初はスローテンポで、そこから徐々にスピードがあがり、手数が増えていく。安定と的確さを兼ね備えているのに、聴き手の胸を躍らせるビートは、会場にいる誰もを魅了したに違いない。そして、最後に鈴木が「あなたがくべてくれた火のおかげで、今日まで生きてこれました」「どうか俺もまたあなたに、火を渡せていますように。そしてまたいつかどこかで会えたら、あなたに火を渡せる自分であれるよう、それまで自分を燃やし続けます」と想いを語った。

　ファンからすると、活動休止という事実はあまりにも寂しいことだ。できることなら、ずっと彼らが3人で活動していてほしい。だけど私たちは、彼らが下したバンドを一時止めるという簡単ではない決断を受け入れなければならない。最後に〈敬具、結んでくれ 僕たちが正しくなくても〉と伝える彼らを見て、何が正しいかはわからずとも、この3人に出会えて、そしてこの瞬間を見届けられたことだけは、心からよかったと思った。

＜セットリスト＞
01. フレーズボトル・バイバイ
02. アナザーワールド
03. オリオンをなぞる
04. カオスが極まる
05. MR. アンディ
06. 君の瞳に恋してない
07. 桜のあと （all quartets lead to the?）
08. 場違いハミングバード
09. Invisible Sensation
10. オトノバ中間試験
11. 天国と地獄
12. 傍若のカリスマ
13. WINDOW開ける
14. クローバー
15. harmonized finale
16. さわれない歌
17. 箱庭ロック・ショー
18. ガリレオのショーケース
19. センチメンタルピリオド
20. 徹頭徹尾夜な夜なドライブ
21. シュガーソングとビターステップ
22. Catch up, latency
・ドラムソロ