中島健人が3月13日に誕生日を迎えた。32歳――今の彼には、「脂が乗っている」という言葉がよく似合う。ソロアーティストとして、自らをプロデュースしていくその手腕は見事と言うほかない。中島自身のファンはもちろん、“推し”がいるすべての人の心を掴んでしまう。そんな“ケンティー”という逸材は、これからどこまで私たちを楽しませてくれるのだろうか。その進化から、目が離せない。

ソロで広がった“ケンティーワールド”と変わらないアイドル性

　2024年、中島はソロアーティストとして新たな一歩を踏み出した。この決断に、寂しさを覚えたファンも少なくなかっただろう。しかし、彼が生み出すクリエイティブを見れば、“ケンティーワールド”を築き上げるためには、この環境を手に入れることが必然だったのだと納得させられる。

　音楽面ではステージでの圧巻のパフォーマンスはもちろん、自らの手で楽曲制作にも携わる。2013年に発表した「CANDY～Can U be my BABY～」は、彼の名刺とも言える一曲だ。さらに「SHE IS...LOVE」「IDOLIC」とあわせた3曲を、「香りを纏って楽曲を聴いてほしい」という発想から香水としても展開（※1）。こうしたアイデアを実現してしまうところにも、中島らしいプロデュース力が表れている。

　今年1月、有明アリーナで開催されたライブ『THIS IS KENTY -IDOL ver2.0-』では、“けんしげひー”こと中島、重岡大毅（WEST.）、岩本照（Snow Man）の3人で楽曲「スリーマンセル」をサプライズ披露。長年、親交を深めてきた間柄だからこそ紡げる歌詞が楽しめると、多くの人に笑顔をもたらした。

　そんな新しいチャレンジをしながらも、これまでの歩みを支えてくれた事務所やファンたちへの敬意も忘れない。2ndアルバム『IDOL1ST』のリード曲「XTC」では、少年隊の名曲「仮面舞踏会」のサウンドやフレーズを取り入れる粋な仕掛けも大きな話題に。その気配りとバイタリティには脱帽だ。

　さらに、思わぬ角度からさまざまなアーティストたちと音楽仲間とも呼べる関係性を次々に構築していくところも頼もしい。☆Taku Takahashi（m-flo）、キタニタツヤ、PAS TASTA、Sho（MY FIRST STORY）らとのコラボレーションを実現させた2ndアルバム『IDOL1ST』は、「オリコン週間アルバムランキング」で見事1位を獲得（※2／オリコン調べ）。渡辺直美とフィーチャリングした楽曲「Gods' Play feat.Naomi Watanabe」のMV動画は現時点（3月12日）でで600万回再生を突破し、注目を集めた。

　そんな大躍進を続ける中島だが、それでもファンに「遠くへ行ってしまった」と感じさせないところに、彼のアイドルとしての“天賦の才”がある。アルバム1位の知らせを受けた瞬間の喜びをSNSに投稿（※3）。カメラを向けられていることをまったく意識していないとは言わない。けれど、それでもそこに映るのは飾らないピュアな表情だとわかる。

　「ちょっとさー、メイクしてるときに言ってくれよ」と困ったように笑う姿も、アイドルとしては満点のリアクション。そして、すぐさま「全然いいけど！」と素顔を見せることをためらわないその言葉には、ビジュアルだけでなく自分の内面までもさらけ出せるという自信がにじむ。まさに、根っからのアイドルであることを示す一言だ。手に持ったアルバムで顔を隠してはいるものの、中島が感極まった表情を浮かべるところで映像は終わる。そこから伝わってくるのは、ソロという道を選びながらも、決して“独り”ではないという実感。人生の大きな岐路を支え、応援し続けてきたU:nity（中島のファンの呼称）への深い愛情が込み上げてくる様子が見て取れた。