関ジャニ∞、ジャニーズWEST、なにわ男子……勢い加速する関西ジャニーズ人気の秘密を考察

なにわ男子、関西Jr.ーー戦い続ける先輩の背中を見ながら成長

　コロナ禍の2020年、関ジャニ∞、ジャニーズWEST、関西ジャニーズJr.が一堂に会する初のイベント『Johnny’s DREAM IsLAND 2020→2025 ～大好きなこの街から～』の配信も関西Jr.にとってデビュー組と共に同じステージに立つ貴重な経験となった。続いて個々のグループごとのライブも配信され、全国のファンに関西ジャニーズの魅力を届けた。

　1月7日放送の『連続ドキュメンタリーRIDE ON TIME』（フジテレビ系）ではデビュー前後のなにわ男子に密着。番組では『なにわ男子 First Arena Tour 2021 #なにわ男子しか勝たん』のリハーサル終わりに西畑がメンバーを集め「今後、どういうアイドルになりたいか？」を話し合うシーンが放送されたが、全員がデビューへの夢を語ることなく、デビュー後の未来をしっかりと見据えた発言をしていた姿が印象的だった。関ジャニ∞や直属の先輩であるジャニーズWESTの背中を見るとき、楽しいだけではなく彼らが苦悩し、戦い続けている姿を目の当たりにしている彼らならではだ。

　YouTubeのジャニーズJr.チャンネルでもLil かんさい、Aぇ! groupが様々な企画に挑戦している。朝5時半起床チャレンジや泥だらけのレンコン収穫の様子など、シュールな企画にも体を張って貪欲に笑いを取りに行く姿勢は関西ならでは。毎回爆笑必至なので筆者は公共交通機関でうっかり見ないように気をつけているほどだ。Boys beは丸山隆平（関ジャニ∞）が司会を務める『サタデープラス』（MBS・TBS系）の「あなただけに！ご当地お天気プラス」のコーナーに毎週2名がレギュラー出演中、AmBitiousも関ジャニ∞のライブツアー『KANJANI'S Re:LIVE 8BEAT』のバックを務めており、ライブ内の一発芸披露のコーナーで会場を沸かせている。彼らもまたトップアイドルで在り続ける先輩の姿から何物にも代えられない大きな経験を得ているに違いない。

　背中を見せるという関西ジャニーズ独自のスタイルを具現化したのが前述の『Johnny's Festival ～Thank you 2021 Hello 2022～』のコラボ演出だ。関ジャニ∞の演奏で歌うジャニーズWESTの勇姿を後ろから見守っていたなにわ男子。脈々と流れる関西ジャニーズイズムが育んだ太い絆が見えたような気がした。かつて「焼け野原」と揶揄された場所は、色とりどりの花が咲き誇る豊かな大地になった。切磋琢磨しながら高みを目指す貪欲なプロ意識こそ関西ジャニーズ躍進の秘密であるように思う。