EMPiRE、音楽を武器に上げる“逆襲”の狼煙　佐々木敦による最新作『BRiGHT FUTURE』レビュー

　駆け足で全曲について述べてきたが、アルバムトータルとしては、何よりもメンバー全員のシンガーとしての成長ぶりに感嘆させられる。歌の上手さとは単にテクニックのことだけではない。むしろそれ以上に、言葉にするといささか陳腐だが、歌心というか気持ちの問題が重要なのだと思う。歌いこなせるかどうか、ではなく、歌えるかどうか、でもなく、歌うことのよろこび、歌っている自分を肯定する意志の輝きを持ち得ているか。EMPiREの先輩ユニットであるBiSHは、アイナ・ジ・エンドとセントチヒロ・チッチという個性と技量をあわせ持つ紛れもない歌姫二人を有しながら、他のメンバーが次々と歌うよろこびに目覚めていくことによって、歌割りのあり方が大きく変化してきた。

　EMPiREもまた、安定した音程感と良い意味で癖のない声を持ったMAYU、Charaを参考にしたという歌い方の大胆な刷新によってWACK全体でも屈指のユニークな個性のボーカリストに成長を遂げたMAHOの二人を軸としつつも、声質も発声もそれぞれ違う、YU-Ki、MiKiNA、MiDORiKO、NOWが入れ替わり立ち替わり、いずれもすっかり危なげのなくなった、安心し切って聴いていられる（きっと陰に尋常でない努力と研鑽があったことだろう）歌を披露することで、どんな楽曲にも彼女たちならではの魅惑的な表情を纏わせることに成功している。そこにはおそらく「作詞」という行為も重要な役割を果たしているに違いない。前作アルバムからの最大の変化は、紛れもなく「歌」にある。

　もう少し「歌割り」について考察してみたい。WACKは疑いなく、ハロー！プロジェクトと並び、現在のアイドルシーンにおいて、最も歌割りという要素に積極的な意味を持たせている事務所である。歌割りとは歌唱力の優劣によるだけではなく、ましてや人気ランキングとはまったく関係がない。ある意味では、それは「そのフレーズを誰が歌うのがふさわしいか」という適材適所の問題でさえない。それはむしろ一種の実験である。ここをこの子が歌うと、はたしてどうなるか？　この歌割りによって、この曲のポテンシャルはどう実現され、どれだけ変われるのか、どれほど面白く、どれくらい魅力的になり得るのか？　そんな絶えざる試行錯誤こそが歌割りの本質なのであり、だから結果だけを云々しても仕方がない。そういうものなのだと私は思っている。

　そしてEMPiREの場合、六人のメンバーの声＝歌が、まったくと言っていいほど異なっているがゆえに、細分化されたフレーズごとの個性だけではなく、ひとりから別のひとりに移った瞬間に思わずハッとさせられるような驚きを感じることが多い。これはBiSHにはほとんどないことである。松隈ケンタとSCRAMBLESのサウンドメイキングは常に明確なベクトルを示しており、特にシンセの音色はかなり意図的に限定されているのだが、メンバーの声の異なりが楽曲に鮮やかなバリエーションを与えている（むしろそのためのアレンジが貢献している）。MAYUとMAHOはもちろんだが、私はYU-Kiの普段のキャラとは違う落ち着いた歌い方も、MiKiNAのクールでボーイッシュな歌唱も、MiDORiKOの声質の個性と音符を丁寧に辿る節運びも、NOWの鼻にかかったキュートな歌声も、どれも大好きだ。

　さて、渾身のニューアルバム『BRiGHT FUTURE』を引っさげて、EMPiREは何に「逆襲」しようというのか？

　答えは複数である。それはコロナ禍以後、明らかに勢力地図が変化しつつあるアイドルシーンに対する「逆襲」かもしれない。もっと広い意味での、ニッポンのポピュラーミュージック界への「逆襲」かもしれない。さらにもっともっと大きな何ものかへの「逆襲」なのかもしれない。あるいは、WACKという自らが属する組織に対しての「逆襲」であるのかもしれないし、EMPiRE、すなわち彼女たち自身への「逆襲」かもしれない。いずれにせよ、確実に実力を蓄え、闘志にも近い意志の刃を携えた6人は、これから一気に、逆襲に、反撃に、STRIKES BACKに向かうだろう。『BRiGHT FUTURE』を聴き終えた今、私はそのことを確信している。

　そしてその闘いは、11月23日の幕張メッセにおけるEMPiRE史上最大規模のワンマンライブ『EMPiRE'S SUPER ULTRA SPECTACULAR SHOW』で狼煙を上げるに違いない。

■リリース情報
EMPiRE 3rd ALBUM『BRiGHT FUTURE』
2021年11月10日（水）発売

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＜形態＞
①初回生産限定盤 [BOX仕様 / PHOTOBOOK]
CASSETTE TAPE+CD2-Bonus Disc-+Blu-ray（スマプラ対応）
￥11,000（税込） 

②DVD盤 CD1+DVD（スマプラ対応）
￥5,720（税込）

③2CD盤CD1+CD2-Bonus Disc-（スマプラ対応）
¥4,950（税込）

④CD盤 CD1（スマプラ対応）
¥3,300（税込）

＜収録内容＞
[CASSETTE TAPE] [CD1]
01 LET’S SHOW
02 Chase your back
03 IZA!!
04 Happy with you
05 I don't care
06 ERROR
07 Haggling
08 To continue
09 FLY! SiNG! CRY! TRY! SMiLE!
10 Hey!Hey!
11 HON-NO
12 RATHER
13 RiNG to the BRiGHT FUTURE

[CD2-Bonus Disc-]※初回生産限定盤・2CD盤のみ付属
01 EMPiRE is COMiNG [BRiGHT FUTURE Ver.]
02 アカルイミライ [BRiGHT FUTURE Ver.]
03 Buttocks beat! beat! [BRiGHT FUTURE Ver.]
04 Black to the dreamlight [BRiGHT FUTURE Ver.]
05 FOR EXAMPLE?? [BRiGHT FUTURE Ver.]
06 MAD LOVE [BRiGHT FUTURE Ver.]
07 EMPiRE originals [BRiGHT FUTURE Ver.]
08 S.O.S [BRiGHT FUTURE Ver.]
09 SO i YA [BRiGHT FUTURE Ver.]
10 ピアス [BRiGHT FUTURE Ver.]

[Blu-ray]※初回生産限定盤収録
○EMPiRE'S GREAT PARTY CARAVANS at WARP SHINJUKU (2021.09.04 2部)
01 FOR EXAMPLE??
02 IZA!!
03 S.O.S
04 LET'S SHOW
05 This is EMPiRE SOUNDS
06 I don’t cry anymore[Seiho Remix]
07 ERASER HEAD
08 SUCCESS STORY
09 I don't care
10 ERROR
11 Have it my way
12 EGP MEDLEY
Buttocks beat! beat!
SO i YA
TOKYO MOONLiGHT
EMPiRE is COMiNG
SELFiSH PEOPLE
Buttocks beat! beat!
13 WE ARE THE WORLD
14 Happy with you
15 SUPER FEELiNG GOOD
＊副音声メンバーによるオーディオコメンタリー

○Music VideoIZA!!
LET'S SHOW

○特典映像
ニューアルバムもみきちょすの心も丸分かり大解説

[DVD]
EMPiRE'S GREAT PARTY CARAVANSat WARP SHINJUKU (2021.09.04 2部)
01 FOR EXAMPLE??
02 IZA!!
03 S.O.S
04 LET'S SHOW
05 This is EMPiRE SOUNDS
06 I don’t cry anymore[Seiho Remix]
07 ERASER HEAD
08 SUCCESS STORY
09 I don't care
10 ERROR
11 Have it my way
12 EGP MEDLEY
Buttocks beat! beat!
SO i YA
TOKYO MOONLiGHT
EMPiRE is COMiNG
SELFiSH PEOPLE
Buttocks beat! beat!
13 WE ARE THE WORLD
14 Happy with you
15 SUPER FEELiNG GOOD

■ワンマン情報
『EMPiRE'S SUPER ULTRA SPECTACULAR SHOW』
会場：幕張メッセイベントホール
日程：2021年11月23日（火・祝）開場16:00 / 開演17:00

■EMPiREオフィシャル
Official Site : https://empire-official.com/
Official YouTube Channel：https://youtube.com/c/EMPiREOfficialYouTubeChannel
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