TWICE、BLACKPINK、BTS……K-POPブーム再燃に至った理由　日本における歴史を振り返る

　日本と韓国の関係が急速に厳しくなっているのは、連日の報道でよくご存じだろう。元徴用工の問題にはじまり、ホワイト国（輸出優遇国）から韓国を除外する政令を日本が施行し、韓国はGSOMIA（ジーソミア／軍事情報包括保護協定）破棄を決定するなど、最近のニュースを見聞きすると「これから一体どうなっていくのだろう」と不安になってしまう。

「日韓関係の悪化はK-POPに何らかの影響を与えるでしょうか？」

　これは先日受けた某新聞社の取材で出た質問だ。私は以下の通りに答えた。

「今のところ目立った影響はないと思います。K-POPのアーティストはどんどん日本に進出して成功を収めていますし、日本のK-POPファンも減ってはいません。大手の某CDショップの売り上げも常にK-POPが上位に入り、関連イベントやライブも増える一方です」

　両国をめぐる騒動は過去にいろいろとあったが、K-POPは数々の逆風に負けることなく日本での人気を勝ち取った。20年という長い年月をかけて定着したジャンルなので、そう簡単に勢いが衰えることはないと個人的には考えている。では、K-POPはどのようにして異国の地に根づいたのか。その道のりをたどってみたいと思う。

　韓国の大衆音楽のうち、10～20代の若者に支持されるロックやポップスをK-POPと呼ぶようになったのは90年代後半だ。とはいえ、当時の日本での人気はまだまだ低く、ごく少数のマニアが喜んで聴いている程度だった。しばらくして、女性3人組のS.E.S.（エス・イー・エス）や男性6人組のSHINHWA（シンファ／神話）など韓国のトップアイドルが日本へ進出。K-POPの支持層は拡大したものの、マイナーなジャンルであることは変わらずで、日本より格下という偏見も多かった。

　だがこうした状況は、2002年の日韓共催『FIFAワールドカップ』の開催で少し改善する。同大会のテーマソング「Let's Get Together Now」は、日本からはCHEMISTRYとSoweluが、韓国からはリナ・パーク、Brown Eyesが参加。同曲のヒットは、日本の一般層に「韓国にもポップスを歌うシンガーがいる」ということを認識させてくれたのだ。

　「同じ頃に韓国出身のBoAが日本で大ブレイクを果たしているじゃないか」という指摘もあるだろう。しかし、彼女の場合はあくまでもJ-POPアーティストとして売り出していた。とにかく当時の日本は「韓国は演歌が主流」と思っていた人が多かった。そうしたイメージを薄めてくれた「Let's Get Together Now」は、日本におけるK-POP史に刻むべき重要な曲と言えるほど、果たした役割はあまりにも大きい。

　そして2003年頃からペ・ヨンジュン主演の『冬のソナタ』を契機に韓流ドラマブームが巻き起こる。当然のごとく、ドラマのオリジナルサウンドトラック（OST）も注目を集めるようになり、主題歌・挿入歌を歌ったシンガーが次々と来日してイベントを行ったが、そのほとんどが韓国のヒットチャートの常連ではなかったため、残念ながら旬のK-POPの魅力を日本中に広めるきっかけにはならなかったように思う。

　大きな転機が訪れるのはそれから約7年後。2010年頃になると、動画配信サイトの普及によって国境の壁がなくなり、どの国の音楽でもすぐに聴ける環境が整った。韓国の最新ヒット曲もリアルタイムで知ることができるようになり、中でもビジュアル的に華やかなアイドルグループが注目の的に。その盛り上がりを受けて、韓国のトップアーティストが続々と日本デビューしていく。ついにK-POPブームが到来したのだ。