『ザ・ロイヤルファミリー』が成功した3つの要因　一貫して問われた“継承”とは何か

　その上で、誰か一人を挙げるなら、栗須をおいて他にいない。栗須をどう位置付けるかは、今作の最重要ポイントである。税理士の栗須は耕造の右腕となり、有望な馬を探し人材を集める。耕造の思いを誰よりも理解し、耕造が死んだ後は、後継者の耕一を支えて夢への挑戦を後押しした。

　耕造と栗須、栗須と耕一の関係性は、主従関係といえるし、師弟とも友情ともいえるが、一番しっくりくるのは「同志」だろうか。ただし、横一線ではなく、明確な上下関係がある。栗須は耕造と耕一に仕え、ときには意見を言っていさめたり、いざというときには体を張って守る。自身の判断で動く栗須は、執事の立ち回りに近いかもしれない。

　何度も繰り返された「絶対に俺を裏切るな／絶対に私を裏切らないでください／絶対に僕を裏切らないでください」は、それぞれ耕造から栗須、栗須から耕一、耕一から栗須へ向けられた言葉である。これは何を意味しているのか。さまざまな解釈が可能だが、馬と人の関係がヒントになる。馬は臆病で繊細な動物だ。知らない人間には警戒心を抱き、背中から振り落としてしまう。馬と信頼関係を築かなければ、ゴールはおろか走ることすらできない。

　馬の目線に立って、馬の心理を理解するホースマンシップの考え方に通じるが、乗る側が「お前を信じる」と伝えることで、任された馬も人間を信頼するのではないか。同じことが人間同士の関係にもいえる。人生をかけた挑戦で、パートナーに命を預ける意思が「俺を裏切るな」に込められているのではないだろうか。

　ロイヤルファミリーが絶体絶命の逆境を乗り越えて立った有馬記念の舞台で、大激戦を制したのは、佐木隆二郎（高杉真宙）が騎乗するビッグホープだった。

　椎名善弘（沢村一樹）が耕造にもちかけて、ロイヤルホープと自身の血統馬を交配して生まれたのがビッグホープである。ロイヤルファミリーにとってのビッグホープは、耕一にとっての山王優太郎（小泉孝太郎）や百合子（関水渚）に当たるかもしれない。伏兵ビッグホープは、父譲りの末脚の爆発力で中山の坂を駆け上がる。ライバルの勝利を目撃した栗須の表情は、この世のあらゆる感情が混じり合ったような複雑なものだった。

　ダークホースのビッグホープが勝つシナリオは下剋上そのものだ。これまでの日曜劇場なら、隆二郎とビッグホープが主人公でもおかしくない。隆二郎はソーパーフェクトを降ろされ、新星の走りに賭けた。主人公が敗者の側にいることをどうとらえればよいだろうか。

　一つは、椎名や隆二郎も夢を共有する人間であることだ。椎名は、耕造のロマンに魅せられた一人である。隆二郎は、ある出来事がきっかで中央競馬にいられなくなり、地方競馬から頂点を目指してきた。椎名はライバルとして、隆二郎はロイヤルチームを離れたあとも、立場を超えて切磋琢磨してきた。彼らが有馬を目指すことを誰も否定できない。椎名と隆二郎は、耕造の魂を継承しているからだ。

　もしロイヤルファミリーが勝っていたら、勝者が敗者を見下ろす図式が生まれていた可能性はある。それを“ファミリー（家族）”と呼びことはできるだろうか。一歩間違えるとホモソーシャルな関係に傾斜する危険がある本作で、ビッグホープが勝ったことは家父長的な家族観を解体する意義も備えていたと考える。

　栗須からすると、敗れはしたものの、これ以上ないくらいすがすがしい幕切れだったはずだ。耕造に対する約束は別の形で果たされた。耕造から解放された栗須だったが、耕一との約束は生きている。耕一の「僕を裏切らないでください」は、有馬を目指す二人の本当のスタートだったのだろう。

　血のつながりが夢になり、魂の継承へ至る。今作が広く受け入れられたことは、下剋上的な正義よりも優先すべき価値があることを示唆していた。2026年の午年を前に最高の夢を見せてくれた『ザ・ロイヤルファミリー』に心から拍手を送りたい。

■配信情報
日曜劇場『ザ・ロイヤルファミリー』
TVer、U-NEXT、Netflixにて配信中
出演：妻夫木聡、目黒蓮、松本若菜、安藤政信、高杉真宙、津田健次郎、吉沢悠、木場勝己、中川大志、関水渚、市原匠悟、長内映里香、秋山寛貴（ハナコ）、小泉孝太郎、黒木瞳、沢村一樹、佐藤浩市
原作：早見和真『ザ・ロイヤルファミリー』（新潮文庫刊）
脚本：喜安浩平
音楽：横山克
主題歌：玉置浩二「ファンファーレ」（ソニー・ミュージックレーベルズ）
演出：塚原あゆ子、松田礼人、府川亮介
編成：佐久間晃嗣、中野翔貴
製作：TBSスパークル、TBS
©TBSスパークル／TBS
公式サイト：https://www.tbs.co.jp/RoyalFamily_tbs/
公式X（旧Twitter）：@royalfamily_tbs
公式Instagram：royalfamily_tbs
公式TikTok：@royalfamily_tbs