子だくさんの特質がもたらした偶然

　治済の強みは「子だくさん」であったこと。成人男子だけで5人おり、御三卿の役割「子をなす」という意味では満点を取れる当主だったといえる。

　治済は五男・斉匡を田安家当主に据え、次男・治国の遺児・斉朝を尾張徳川家に送り込んだ。さらに彼にとって幸運だったのは、彼の子どももやはり子だくさんだったことである。

　その極め付けが、長男で第11代将軍となった家斉ーー将軍家でも記録的な「子だくさん」にして、政治よりも快楽を優先した人物だ。家斉は「子だくさん」であるだけでなく、女性関係にも奔放であった。治済の野望は、家斉の「慎みのなさ」によって容易に達成されていったのである。

　家斉は節操がなかった。正室が輿入れする以前にすでに側室を妊娠させ、周囲のたしなめもものともせず、欲望のままに生きた。家斉の正室と16人の側室から生まれた子は55人にのぼる。その数、男子28人・女子27人。しかし成人したのは約半数の男子13人、女子12人である。

　家斉には及ばないが、田安家を継いだ五男斉匡も多くの子どもに恵まれ、成人した男女は10人を超えた。生まれた子は養子縁組や輿入れでしかるべき家におさまった。こうして治済の血筋は、清水家・紀州徳川家も浸食し、家斉の子や孫の時代には水戸徳川家を除く御三家・将軍家・御三卿すべてが一橋家の血筋になった。 

　この一橋家の親戚ネットワークが「治済による巧妙な戦略」だと誤解されがちだ。実際のところは、ただ「たくさん子どもをもうけた結果」が偶然にも「戦略」のように見えただけかもしれないのである。

　しかしそこには、大きな問題も生まれていた。

豪奢な生活と圧迫する財政

　将軍の子どもたちの養子縁組や輿入れは諸藩に多大な負担を強いた。尾張徳川家や加賀前田家への輿入りでは御付女70名前後が同行した。それだけの人数を受け入れるのは大変な経費がかかる。佐賀藩では、姫君の受入れ費用がかさみ、参勤交代費用の捻出に苦心するほど困窮したと伝わる。

　養子先を探すのに苦労したため、受入れ先の家格の昇格や石高の加増などをおこなったことが幕府財政を圧迫した。それでもほとんどの大名家では「迷惑」だったという。

　家斉は50年間の長期在位中、政治を放棄し享楽的な生活を優先した。屋敷の増改築や大奥での浪費は膨大で、現役将軍中の太政大臣任官という異例人事も、朝廷への経済的援助と引き換えに得たものだった。将軍を退き大御所となった家斉付の大奥女中の数は606人で、第12代将軍家慶の280人をはるかにしのいだ。

　家斉の絢爛豪華な生活と果てしない散財は、田沼や定信が進めた“再建”も水泡に帰した。

　家斉は父親の言いなりだったとも伝わる。『べらぼう』でも治済は、無駄に広い空間で優雅に食事をしていることが多い。治済は豪奢な生活を好み、将軍の実父として幕府の財政難をよそに浪費を重ねたという。まさにやりたい放題である。

政治・文化面での成果

　治済や家斉の治世において、政治面や文化面で功績はあったのだろうか。家斉が歴代最長となる50年の長期在位と、史上最多の子どもをもうけたことは記録に残る“偉業”かもしれない。けれど、彼ら親子は政治に興味を持たず、ほとんど側近に仕事を丸投げしていた。

　治済の将軍後見職としての影響力は絶大だった。彼は賄賂や縁故を盛んにして、派閥抗争を激化させ、秩序を大きく乱す原因となった。政治面で彼が与えた影響はほかに見当たらない。

　唯一功績があるとすれば、町人文化の爆発的な隆盛だろう。この時代は、蔦重の時代からさらに発展し、化政文化が花開いた。葛飾北斎の浮世絵、『南総里見八犬伝』『東海道中膝栗毛』など、不朽の名作はこの時代に生まれたのだ。

　『べらぼう』でも描かれた、黄表紙などの町人文化を愛した松平定信の時代には文化が停滞し、むしろ治済や家斉の「無関心」が町人文化の自由な発展を可能にしたのは、皮肉というほかない。

「黒幕」ではなかったかもしれないが……

　治済が“黒幕”だったのかと問われれば、おそらく「いいえ」と答えるほかない。しかし、暗殺も策謀も仕組まなかったからといって、決して善き統治者とは言い難い。

　彼は黒幕ではなかった。しかし、彼とその子家斉が統治者としての責務を放棄したことは、結果的に幕府を揺るがし命運を縮める一因となった。歴史は治済を「稀代の謀略家」としてではなく、「絶大な権力を持ちながら何もしなかった欲の亡者」として記憶するべきだろう。

主要参考文献
『悪の歴史 日本編（下）』（大石学）（清水書院）
『徳川将軍15代』（山本博文）(小学館)
『日本大百科全書 ニッポニカ』『日本国語大辞典』『大辞泉』（小学館）
『国史大辞典』（吉川弘文館）など

■放送情報
大河ドラマ『べらぼう〜蔦重栄華乃夢噺〜』
NHK総合にて、毎週日曜20:00〜放送／翌週土曜13:05〜再放送
NHK BSにて、毎週日曜18:00〜放送
NHK BSP4Kにて、毎週日曜12:15〜放送／毎週日曜18:00〜再放送
出演：横浜流星、小芝風花、渡辺謙、染谷将太、宮沢氷魚、片岡愛之助
語り：綾瀬はるか
脚本：森下佳子
音楽：ジョン・グラム
制作統括：藤並英樹
プロデューサー：石村将太、松田恭典
演出：大原拓、深川貴志
写真提供＝NHK