『ドラゴンボール』シリーズの映画としては最新作となる『ドラゴンボール超 スーパーヒーロー』（2022年）が10月3日にフジテレビ系で地上波初放送。孫悟空とベジータが遠くの星で修行に励んでいた最中に、地球で起こったとてつもない事態に悟飯や娘のパン、ピッコロたちが立ち向かうストーリーが、仲間たちが力を合わせて戦う大切さや、誰かを守って戦うスーパーヒーローのカッコよさを描き出す。キャラクターたちの見せ場でも、声優たちの演技でも楽しみどころにあふれたアニメ映画だ。

　クリリン参戦！　『ドラゴンボール』のシリーズを楽しんできた人なら、『ドラゴンボール超 スーパーヒーロー』で描かれるこのシチュエーションから、どのような内容なのかを判断できるだろう。スーパー過ぎるキャラクターによる星を吹き飛ばすような激しい戦いを見守るタイプの作品ではなく、人間の常識が届く範囲での戦いを楽しむタイプの作品になるだろうということだ。

　1作前の映画『ドラゴンボール超 ブロリー』（2018年）は、ブロリーというとてつもなく強いキャラクターに悟空やベジータ、そしてフリーザまでもが苦戦するような激しいバトルが繰り広げられた。そこにはクリリンの居場所はカケラも存在しなかった。

　3DCGで作画されながらもセル時代からのアニメの雰囲気を残したキャラクターたちが、3DCGならではの縦横無尽に動かせる技術によって描かれたアクションは、スピーディーでパワフルで、これぞ『ドラゴンボール』といったものだった。評価も高く日本だけで40億円、全世界では1億2200万ドルの興行収入をあげる大ヒット作となった。

　この結果を受け、次の映画ではさらなる強敵を設定し、より凄まじいバトルを見せるのだろうといった予想も浮かんだが、『ドラゴンボール超 スーパーヒーロー』は反対に悟空やベジータ、ブロリーが離れた地球を舞台に設定。『ドラゴンボール』シリーズの初頭に登場した悪の組織「レッドリボン軍」の残党が、新たな悪巧みを巡らせて人造人間やセルを生み出したドクター・ゲロの孫のドクター・ヘドを味方に引き入れるシーンから物語をスタートさせる。

　そして、御飯とビーデルの娘のパンがピッコロに修行をつけてもらっているシーンへと移り、パンを幼稚園に送り出してひとりになったピッコロを、ガンマ2号と名乗る謎のキャラクターが襲撃するシーンへと流して最初のバトルを描く。人間に比べればはるかに強いピッコロをも圧倒するガンマ2号の正体はヘドが作った人造人間。ヘドはレッドリボン軍を率いるマゼンダから、悟飯やブルマは人類の敵だと嘘を教えられ、ガンマ1号も含む2体の人造人間を差し向けたのだった。

　ヘドはさらにとてつもない怪物の開発も進めていた。これは自分の手には負えない事態になりそうだと感じたピッコロが、遠い星にいる悟空やベジータを呼び戻そうとするものの、連絡がつかない。やがてガンマ1号、2号とピッコロや悟飯の激突が起こった先で、悟天やトランクス、18号とクリリンも巻き込んだ戦いが始まることになる。

　そこに至る展開の中で、悟空とベジータに連絡がついて、一緒にいたブロリーまで地球に帰還していたら、一瞬で片付いた問題だったかもしれない。『ドラゴンボール超 スーパーヒーロー』は3人を展開から遠ざけることで、クリリンが参戦できそうな範囲のバトルに抑え込んだ。これによって大勢による共闘という楽しみが生まれたのだから、なかなか巧い工夫だ。

　悟飯ひとりでもワンパンで済んでしまうのでは？　そんな意見もありそうだが、これについても研究に打ち込んだせいで戦闘の勘がにぶったことにして、ガンマ1号、2号に及ばないレベルに落としてみせた。そこから悟飯がどのようにして中心人物としての強さであり存在感を取り戻していくかを見守るのが、『ドラゴンボール超 スーパーヒーロー』のメインストーリーと言える。