次代のスター候補生たちが揃うTBS日曜劇場『下剋上球児』。役者としての演技はもちろん、甲子園を目指す越山高校野球部として説得力をもったプレーを見せなくてはいけない球児たち。本気のオーディションを経て選ばれた彼らはどんな思いで撮影に臨んでいるのか。放送に合わせて球児たちへ連続インタビュー。第4回は、チーム一の長身・根室知廣を演じる兵頭功海。

演じる根室とは似ているところも多い？

――ドラマが放送されて、反響はいかがですか？

兵頭功海（以下、兵頭）：僕は福岡出身なんですが、第2話放送後にはスマホに地元の友達からの通知がバーッと溜まっていて、「南雲先生、免許ないのヤバない？」って（笑）。もちろん親も観ていますし、他の作品でお世話になったスタッフさんからもたくさん連絡があります。

――これまで根室を演じてきての感想は？

兵頭：高校まで野球をやっていたので、久々に学生時代に戻ったような感覚です。毎日、朝から晩までグラウンドにいて、泥だらけになって野球をして……。そういう日々がすごく楽しいですし、リアルにキツくて「行きたくないな」と思うときもあったりするのが、また本当の部活のようで（笑）。毎日、充実した日々を過ごしているなと思います。

――オーディションから切磋琢磨してきた球児役メンバーですが、特に仲がいいのは？

兵頭：椿谷役の伊藤あさひは、この業界で一番仲のいい友達です。彼が出演していた『快盗戦隊ルパンレンジャーVS警察戦隊パトレンジャー』と、僕が出ていた『騎士竜戦隊リュウソウジャー』のコラボ映画を撮影したときに、同じシーンはほとんどなかったのに「俺、この人と仲良くなれるな、仲良くなりたいな」と思っちゃって（笑）。当時、もうひとりの共演者と一緒に3人でご飯を食べて、そこからすぐに僕の家に泊まりにくるようになって、今では何でも話します。「いつか共演したいね」と話していたときに、この『下剋上球児』のオーディションがあって、一緒に野球を練習したり、「次も頑張ろう」と毎回話をしていたので、2人で合格できたことにすごく思い入れがあります。

――伊藤さん演じる椿谷も含め、根室と同期（犬塚翔役／中沢元紀、椿谷真倫役／伊藤あさひ、日沖壮磨役／小林虎之介、久我原篤史役／橘優輝、楡伸次郎役／生田俊平）の関係をどう捉えていますか？

兵頭：根室は、野球部に入ったばかりの頃は周りと打ち解けられないというか、少し楡を怖がっていたり、優しそうな椿屋や、同じクラスの翔にしか話しかけられなかったけど、2年、3年と学年が上がるうちに、楡にもツッコめるようになったり、久我原や壮磨にも注意できるようになったり。わりとアドリブが多いので、その中で根室の成長や、みんなとの関係値が変わってきたことを感じています。

――アドリブについて、塚原あゆ子監督から言われて印象に残っていることはありますか？

兵頭：アドリブと直接繋がるかはわかりませんが、特に最初の頃は「役をキャラっぽくしないで。記号化しないで」と言われていました。お芝居のテストが終わったときに、僕らに「やりすぎないで。もっと自分に落とし込んでいい」と。それがアドリブというか、セリフがないナチュラルな会話に繋がっているのかなと思います。役を演じようとすると言葉がセリフっぽくなってしまうけど、自分に近ければ近いほど自分の言葉として出るので、塚原さんの演出にはそういう狙いもあったのかなと思っています。

――兵頭さんは強豪校出身だそうですが、野球経験やポジションを教えてください。

兵頭：小学校4年生から高校3年生までやっていました。小学校の頃には外野をやったりキャッチャーをやったりしていましたけど、本格的にやるようになってからはずっとピッチャーでした。

――根室はサイドスローですが、ご自身も？

兵頭：いや、僕はオーバースローで、オーディションでもオーバースローで投げていました。ただ、高校1年生のときに一瞬サイドスローに変えて下半身の使い方を覚える練習をしたことがあって、投げ方自体は漠然と自分の中にあったので、そこから「根室っぽいってなんだろうな」と考えていきました。プロ野球選手の投げ方を真似してみよう、というのも“野球部あるある”で、僕も昔からいろいろと真似をしていたので、「こんなイメージかな？」と再現しながらやっていました。

――根室は最初からサイドスローと決まっていたんですか？

兵頭：そうですね。球児役12人の合格発表があった日に、「サイドスローです」と新井（順子）プロデューサーから言われて、「サイドスローなんだ！」と思いました。

――ちなみに、ご自身と根室の共通点は？

兵頭：ずっと支えてもらっているマネージャーさんからは「（根室役に）ぴったりだね」と言われています。つらい環境でも、自分では「つらくない」と思って笑顔でいる感じがそっくりかもしれない、と。僕自身そういうつもりはあまりないんですけど（笑）、マネージャーさんに言われたので、もしかしたらそういうところが似ているのかもしれないです。