サンディエゴ・コミコンでジョー＆アンソニー・ルッソ兄弟が、日本のアニメ『科学忍者隊ガッチャマン』（1972年～1974年）を実写映画化すると発表したのが2019年。そして先ごろ、その脚本に『ワイルド・スピード／ジェット・ブレイク』（2021年）のダニエル・ケイシーが就任したことがわかった（参考：‘F9’ Scribe Daniel Casey To Write AGBO’s ‘Battle Of The Planets’ Feature – Comic-Con）。米Deadlineなどによると、両者はすでにユニバース化への基礎固めを始めており、それらは複数のメディアにまたがるシリーズ展開を見据えているという。

　ルッソ兄弟といえば、MCU（マーベル・シネマティック・ユニバース）で『キャプテン・アメリカ』シリーズの監督を務め、その後MCUフェーズ3最終章となった『アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー』（2018年）、および『アベンジャーズ／エンドゲーム』（2019年）を手掛けた敏腕だ。複数の単独作品をひとつの世界にまとめるユニバース化において、MCUは歴史的大成功を収めたことは疑いようがない。そんな2人が今度は“タツノコ・ユニバース”を展開しようとしているというのだから、否応なしに期待が膨らむというものだ。

　またこれまでの報道から、映画『ガッチャマン』はアニメの単純な実写化ではなく、オリジナルストーリーになることがわかっている。2020年に、アンソニー・ルッソが米Colliderのインタビューで明かした。彼は同作の魅力は「成長の物語」であると語り、「遺伝子を組み替えられた子供たちが、宇宙戦争に関わっていくストーリーになる」としている。その脚本を執筆するのがケイシーというわけだ。

“複数メディアにまたがるシリーズ展開”とは

　今回明かされた“タツノコ・ユニバース”は、複数メディアにまたがるシリーズ展開を想定しているという。つまり劇場用の実写映画だけではなく、テレビシリーズや配信作品なども視野に入れているということだろう。これはまさに今、MCUがやっていることだ。今まで映画でのみ展開されてきたMCUは、フェーズ4に入ってDisney+（ディズニープラス）で『ワンダヴィジョン』、『ファルコン＆ウィンター・ソルジャー』、『ロキ』（すべて2021年）と、ドラマシリーズを次々とリリースしてきた。そしてそのどれもが、今後の映画作品に関わってくるとされている。ルッソ兄弟は、これらのMCUフェーズ4には参加していないが、これと同じことを“タツノコ・ユニバース”でやろうとしているのだ。

海外でのタツノコプロ作品の人気

　5人の少年少女によって結成された科学忍者隊が、世界征服を目論む秘密結社ギャラクターと戦う『ガッチャマン』は、『Battle of the Planets』のタイトルで1978年からアメリカでも放送された。これが爆発的人気を博し、今でも多くのファンを抱えている。ルッソ兄弟のようなクリエイターが、自らの手で現代に蘇らせようと動き出すほどに、だ。2008年には『マッハGoGoGo』（1967年～1968年）も、アメリカでのアニメと同じ『スピード・レーサー』のタイトルで実写映画化されている。ウォシャウスキー姉妹が手がけた本作は、日本でも公開された。結果としては批評的にも興行的にも振るわなかったが、オリジナルのアニメ版と同じ主題歌や効果音を使用するなど、原作愛にあふれている。それほどタツノコプロの作品は、海外でも人気となっているのだ。

　タツノコプロの作品が海外で人気を獲得した理由の1つは、キャラクターデザインにある。ほかの日本製アニメキャラクターに比べてやや彫りの深い、国籍の特定が難しい顔。これが世界各国の子供たちに親近感を与えた。またSF作品が多く、地域も特定しづらい。それまでデフォルメされたマンガ的表現が常識だったアニメに、初めてリアル路線を取り入れた『マッハGoGoGo』や『ガッチャマン』をはじめとする60年代～70年代のタツノコ作品は、世界中の子供たちを夢中にさせたのだ。