困窮するアメリカの映画館事情に、久しぶりに良いニュースが届いた。10月23日から、ニューヨーク市以外の映画館がようやくオープン可能（25％以下の収容率及び１回の上映につき50人以下の条件付き）となった。全米劇場所有者協会（NATO）や世界映画館連盟（World Cinema Federation）はニューヨーク州のアンドリュー・クオモ知事に宛てた書簡で、カリフォルニア州のように州全体ではなく郡ごとに規制を緩和する策を訴えていた。この措置により、州全域で映画館が閉鎖されているのはニューメキシコ州のみとなったが、ニューヨーク市内、ロサンゼルス郡、デトロイト市、シアトル市など大都市では現在も映画館の開館は認められていない。2020年内に公開予定だった大型作品が2021年以降に公開延期または配信に移行したことにより、劇場運営会社は困窮している。コロナウイルス対策により劇場を閉鎖（収容率の低下）→興行成績不振→さらなる公開予定作の延期・配給方法の変更→劇場経営難と、負のスパイラルはおさまりそうもない。

　米シネコンチェーン最大手のAMCが10月13日に投資家向けに開示した情報によると、2021年年頭にはキャッシュが枯渇する可能性があるという。先週、金融サービス会社による信用調査で格付けが引き下げられ、AMCの株価は2020年に入ってから約44％下落している。AMCがアメリカ国内で経営する598館のうち494館で観客動員数が8割減を記録し、特にニューヨークとロサンゼルスという映画の2大市場が閉鎖されたままなのが痛手となっている。営業を再開している州でも、多くは20％から40％のキャパシティで営業しているうえに、人々の心理的不安が完全に払拭されていないことも動員に大きく影響している。今年7月末、AMCはユニバーサル映画と提携し、映画の劇場公開から17日以内にプレミアム・ビデオ・オン・デマンド（PVOD）でのホーム・エンターテインメント移行を認めた。今年4月にドリームワークスアニメーションの『トロールズ ミュージック★パワー』を劇場公開と同時にPVODで配信したことでユニバーサルとAMCの関係に亀裂が生じていたが、PVODの売上からAMCにも収益が還元されることで合意に至っている。また、ユニバーサルは12月23日に公開予定だったドリームワークス・アニメーションの『The Croods: A New Age（原題）』の劇場公開を11月25日に早めた。感謝祭の祝日に合わせた公開だが、その真意はクリスマスシーズンに間に合うようにPVODをリリースすることにある。劇場公開から配信までの期間を短縮した歴史的合意をもってしても、映画館を救うことは難しそうだ。

　このような状況はAMCに限ったことではなく、シネコンチェーン世界最大手でアメリカ市場第2位のシネワールドは、10月8日より英国の127館、米国で展開するリーガル・シネマズ536館を無期限で閉鎖している。MGMが『007／ノー・タイム・トゥ・ダイ』の公開延期を発表したこと、英国を含むヨーロッパで再びコロナウイルスの感染が拡大していることに起因している。ヨーロッパの劇場経営者を代表する国際映画館連合（UNIC）は、先週ディズニーが下した『ソウルフル・ワールド』のディズニープラス配信（ディズニープラスのサービスが行われていない地域では劇場公開を予定）の決定に対し声明を出した。「ヨーロッパ、そして世界の多くの地域の大部分の映画館は営業を再開し、観客に安全で楽しい劇場体験を提供できるようになった。運営会社は、新作映画の公開スケジュールに基づき、観客に安全な体験を提供するために大規模な投資を行ってきた。『ソウルフル・ワールド』がヨーロッパの映画祭で上映された後の劇場公開を心待ちにしていた我々にとって、今回の決定は大きな打撃である。人々が映画館に戻ることを促進するには、新しい作品を公開するほかにない。公開延期や配信への移行など、映画館が生み出す価値を無視するような決定は非常に残念であり、問題だと考える。映画館や観客だけでなく、自分たちの映画を大スクリーンで見せたいと思っているクリエイターにとっても、このような状況には深い苛立ちを覚えるに違いない」と書いている。

　そのディズニーは、10月12日にこれまで以上にディズニープラスなどの配信プラットフォームを活用し、配信・配給や放送などの出口に限らずコンテンツ制作を一元化する戦略的再編計画を発表した。ボブ・チャペックCEOは報道資料で、「ディズニープラスの驚異的な成功と、消費者向け直販事業を加速させる計画を踏まえ、より効果的な成長戦略と株主の利益のために、当社を戦略的に位置づける」と述べている。コンテンツ制作を一元化し、配給部門から切り離すことによって消費者にとって最適なツールを通じてコンテンツを提供できるようになり、ディズニープラス、アメリカ国内で展開しているHulu、インドなどアジアで展開している配信サービスStarをグローバル配信チームが指揮するという。この発表を受け、ディズニーの株価は5％以上値を上げ、投資家からのコンセンサスを得たことが証明された。5月末に配信を開始したHBO Maxを擁するワーナー・メディアも同様の動きを見せている。ワーナー・ブラザース映画は10月8日劇場公開予定だった『The Witches（原題）』（ロバート・ゼメキス監督、アン・ハサウェイ主演）の米国公開を中止し、10月22日よりHBO Maxで配信すると発表。ワーナーは、5月に劇場公開予定だった『弱虫スクービーの大冒険』をPVODで配信しているが、HBO Maxの配信に切り替えたのは今作が初。また、インドとパキスタンで有線放送のHBOチャンネル、ワーナー・ブラザーズ映画チャンネルを閉鎖すると発表。国際部門責任者は「HBO Maxについて今後数ヶ月のうちに多くの情報を出すことができるだろう。今後のワーナー・メディアの仕事の主力になっていく」と語っており、南アジアでのHBO Max推進を匂わせている。7月にサービスを開始したPeacockはコムキャストが株主のNBCユニバーサルの肝いり事業で、傘下のユニバーサル映画とAMCの取り決め次第では、Peacockでの配信も視野に入れているだろう。