3月25日、『チェンソーマン』（集英社）が最終回を迎えた。本作は藤本タツキが連載していた人気漫画で、2018年から2020年まで週刊少年ジャンプで第1部が連載され、2022年から2026年まで第2部がジャンプ＋で配信された。

　悪魔が跋扈する世界でチェンソーの悪魔・ポチタと契約した少年・デンジが、チェンソーマンとして戦う本作は、藤本タツキの突出した漫画表現とグロテスクだがポップな残酷描写と、先の展開が全く読めない勢いのある暴力的なストーリーが話題となり、多くの漫画読者が注目する問題作となった。

　ジャンプで発表された大ヒット少年漫画でありながら、先鋭的な表現の宝庫である『チェンソーマン』は、超メジャーなサブカル漫画とでも言うような独自の作品で、本作が連載されていた2018～2026年は「藤本タツキの時代だった」と言っても過言ではないだろう。

　だからこそ、物語を放り投げたように見える最終回に対しては、期待が高かっただけに裏切られたことに対する批判が多く、その気持ちはまぁ、わからないでもない。

　だが、同時に思うのが、自分が大切にしているものですら容赦なくぶっ壊してしまう暴力性こそが『チェンソーマン』の本質だということ。その意味で藤本タツキの作家性は、最後まで一貫していたと言える。

※以下、ネタバレあり。

第1部よりも観念的で難解な作品に

　第232話（最終回）。デンジは目を醒ますと、第1話冒頭の極貧生活に戻っていた。そして第1話と同じようにゾンビの悪魔と戦い、命を落としそうになる。だが、そこに血の悪魔・パワーが現れてゾンビの悪魔を倒し、デンジと契約する。その後、二人は公安のデビルハンターにスカウトされ、バディを組んで戦うことになる。つまり最終回では、チェンソーマンにならなかったデンジの姿が描かれた。

　チェンソーマン（ポチタ）には、食べた悪魔の名前（概念）をこの世から消し去る力がある。悪魔に食われたデンジを救うため、ポチタは自分自身を食べることで、チェンソーマンという概念が消滅した新しい世界を作り出した。第1部終盤に登場した、チェンソーマンに食べられた悪魔の名前（概念）が消滅するというアイデアは、本作の中でもっともぶっ飛んだ斬新な設定だった。

　このアイデアが第2部の物語の大きな軸となっており、老いの悪魔が自分をチェンソーマンに食べさせることで「老い」を消そうとしたり、耳の悪魔が食べられて、世界中から「耳」が消えた後、チェンソーマンが耳の悪魔を吐き出したことで、「耳」という概念が復活する様子が描かれた。

　他にも、過去に核兵器の悪魔が食べられたことによって消滅していた核兵器をアメリカが開発してソ連に投下される場面が登場したことで、一度消えた概念も復活することがあるという設定が追加された。この、食われた悪魔の名前（概念）が消えたり復活したりという状況を異能力バトルとして描くことによって、これまでにない漫画になるのではないかという確信が第2部の推進力となっており、物語終盤では、死の悪魔が食べられたことによって「死」が消えた世界で、戦争の悪魔とチェンソーマンが延々と戦い続ける様子が描かれた。

　この概念の消滅をゲーム的に描いたバトルは思考実験として面白かったが、話がわかりにくくなり、第1部よりも観念的で難解な作品になってしまったことは否めないだろう。

藤本タツキは自分が描きたい漫画を貫いた

　また、藤本は第2部を始める前に長編読み切りの『ルックバック』と『さよなら絵梨』、原作を担当した読み切り『フツーに聞いてくれ』（漫画：遠田おと）の三作をジャンプ＋で配信している。この三作は創作の葛藤を描いた作品で、各主人公の悩みは、そのまま漫画家としての藤本タツキの葛藤に見えた。

　この葛藤を、悪魔と戦うヒーローの自問自答として掘り下げたのが『チェンソーマン』第2部だった。チェンソーマンが英雄化した世界で現実の自分とのギャップを感じているデンジの曇った表情には、『チェンソーマン』がヒットして人気漫画家になった藤本タツキの困惑がそのままにじみ出ているように感じた。

　その意味で第2部は作者＝デンジの葛藤が全面に出た私小説的な作品だった。

　第231話でポチタは、大切な家族ができても、学校に行けても、自分を好きになってくれたアサと理解しあった時も「デンジはどこか幸せじゃなかったよね？」と問いかけ「デンジはね」「地獄の中じゃなきゃ天国を見つけられない……」「最悪だけど最高な脳みそを持っていたんだよ」と言う。ポチタの発言は、これまでデンジが獲得してきた幸せ＝『チェンソーマン』という物語を作者自身が全否定しているように感じ、悲しかった。

　だが一方で、藤本タツキが本当にそう感じているのなら仕方がないとも思った。むしろ、身も蓋もない本音を正直に告白してくれたことに対しては、作家としてとても誠実な態度だと感じた。

　最後まで藤本タツキは自分が描きたい漫画を貫いた。こういう作者の本音がむき出しの漫画に出会えて、凄く幸せだったと一読者として思う。