三浦建太郎による不朽の名作『ベルセルク』（白泉社）の英語版累計販売部数が、ついに1000万部を突破したと発表された。全世界でのシリーズ累計発行部数は7000万部を数えており、本作がいかに言語の壁を超えて愛されてきたかを物語っている。

　この快挙に際し、アメリカの発行元であるDark Horse Comics社は「傑作と呼ぶにふさわしく、世界のファンに愛され続けるこの作品を長年にわたり刊行できたことを光栄に思います。三浦建太郎先生は日々惜しまれ続けています」とコメント。2021年に三浦はこの世を去ったが、現在は親交の深かった森恒二の監修のもと、三浦の技術を継承したスタジオ我画が物語を引き継いでいる。

　本作を語る上で欠かせないのが、「ダークファンタジー」という言葉だけでは言い表せない圧倒的な画力と、重厚なドラマが生み出す吸引力だ。三浦が描く緻密すぎる線画は、連載初期から読者を圧倒してきた。そして物語が進むにつれ、魔神や異形の怪物が跋扈する絶望的な世界観、さらには「因果律」という抗いがたい運命に立ち向かう人間の意志など、およそ娯楽漫画の常識では測りきれない領域へと足を踏み出していく。読者の間では、もはや「漫画」ではなく「芸術」、あるいは「聖書」だと崇める向きもあるが、海外ではその傾向がより強いようだ。

　三浦が貫いたその妥協なき創作姿勢は、文化圏の異なるファンをも虜にしている。北米で展開されている豪華版の「デラックス・エディション」は、日本語版3巻分を1冊にまとめた大判のハードカバー仕様。1冊8000円前後（定価は$49.99）と、日本と比べてコミックスの単価が高いとされる北米市場においても高価格帯であるにもかかわらず、1巻が2024年度の全米漫画売上ランキングで1位を獲得するなど、飛ぶように売れている。これは三浦が執念で描き込んだ細部を原画に近いサイズで享受したいというファンの純粋な渇望に応えた結果だろう。もはや、この“漆黒の装丁”を本棚に並べることが一種のステータスとなっているのだ。

　また、どれほど描写が苛烈になっても、作品の根底にあるキャラクターの「人間臭さ」が一切ブレないことも大きい。主人公ガッツが「生」を追求した結果としてあの戦いが生まれているからこそ、読者はその生き様に圧倒され、物語に没入することができた。この「完璧ではないアンチヒーロー」という要素こそが本作の真髄であり、他の追随を許さないロングセラーとなった決定的な要因と言える。特に英語圏では、伝統的な勧善懲悪のヒーロー像に対し、複雑な背景や道徳的な危うさを抱えたキャラクターへの支持が強い。アメコミ的な清廉潔白な正義の味方とは一線を画す、血と泥にまみれながらも一歩前へ進もうともがくガッツの姿に、海外勢のすさまじい熱量が注がれているのだ。

　さらに、物語の展開に合わせて提示される「哲学的な問い」もファンを惹きつける魅力となっている。なかでも読者の心を掴んで離さないのが、かつてガッツが唯一心酔し、後に最大の仇敵となったグリフィスの存在だ。自らの国を手に入れるという夢のために全てを捧げ、ついには人ならざる者へと転生した彼の選択は、単なる善悪二元論では割り切れない。復讐の道を進む中で人間性を保つことの難しさなど、提示されるテーマは常に重い。もちろん、物理法則を無視した巨大な剣での戦闘のように、あえて豪快な演出で押し通す場面もあるが、その演出すらも物語の一部として機能している。

　最新コミックス第43巻は昨年8月に発刊。次巻は2027年になると予想される。この刊行のペースが緩やかであることは、ファンが物語をじっくりと読み解くための「熟成」の時間とも言えるだろう。たとえ歩みは遅くとも、その価値が揺らぐことはない。世界中のファンと共に、ガッツの旅路の行方を見守り続けたい。