『SLAM DUNK』陰の功労者・桜木軍団　アスリートではない“等身大”の存在が作品に与えた影響

「桜木軍団」も湘北バスケットボール部の一員である

　なお、この「桜木軍団」、（原作を既読の方は充分ご承知のことと思うが）別に桜木花道の周りでワイワイやっているだけの存在ではない。荒れていた頃の三井寿が“問題”を起こした際に、水戸洋平が利かせた機転はいうまでもなく（9巻）、インターハイの直前には、安西監督からの依頼で「合宿」に参加、桜木の成長に大きくかかわっていく（22巻）。そう、彼らもまた、立派な「湘北高校バスケットボール部の一員」なのである。

　その証拠に、最終話（31巻）で描かれているある「記念写真」のカットを見られたい。名門・山王工業をくだした湘北バスケチームの面々と一緒に、4人の「桜木軍団」が堂々と（しかも後列の中央で）映っているのがわかるだろう。こうした場面では、本来なら反対しそうな（?）赤木剛憲も流川楓も、特に嫌な顔をしている風ではない。

　そう。これはつまり、桜木花道や安西監督だけでなく、チーム全員が、「桜木軍団」のことを“仲間”として認めているということの証ではあるまいか。

※本文中にある巻数は、ジャンプ・コミックス版のものです。（筆者）